Ahhoz képest, hogy a német szociáldemokraták (SPD) a szeptemberi választások után hallani sem akartak az addigi nagykoalíció folytatásáról, a balközép párt meglepően gyorsan, három hét után megegyezésre jutott Angela Merkel uniópártjaival (CDU/CSU). Persze azért az SPD január közepéig gondolkodott, és a kongresszus csak ekkor hatalmazta fel végleg a pártelnökséget, hogy tárgyalásokat kezdjen. A koalíciós szerződésben mindkét fél számos kompromisszumot kötött. Az SPD-nek nem sikerült a két legfontosabb követelését, azaz a menekültek családtagjainak szabad beutazását és a mindenkire kötelező állami társadalombiztosítás bevezetését keresztülverni. Mindazonáltal a párt fontos tárcákat kap az új kormányban. Övék lett a külügy, a pénzügy, a munkaügy, az igazságügy, a családügy és a környezetvédelem. A szokásokhoz híven a külügyminisztert a mindenkori kisebbik koalíciós partner adja. Az viszont már sokakat meglepett, hogy maga Martin Schulz pártelnök kapja a posztot, merthogy az Európai Parlament volt elnöke hosszú ideig elzárkózott a kormánytagságtól. A koalícióra a pecsét azonban csak az SPD-tagságban lebonyolított szavazás után kerülhet, így március közepéig még biztosan nem kezdheti el munkáját a német kormány.
Az SPD nagy trófeája a pénzügyminiszteri poszt. A tárcát az előző ciklusban a kereszténydemokrata Wolfgang Schäuble töltötte be, aki mind az eurózónán, mind Németországon belül a szigorú spórolást hirdette. Azzal, hogy az SPD-hez kerül a tárca, növelni lehet a társadalmi újraelosztást a jelentős adóbevetélekből és a költségvetési többletből. A pénzügyminisztériumból az SPD sikeresen támogathatja Emmanuel Macron terveit is egy egységesebb eurózónáról. A tárca várományosaként Olaf Scholz jelenlegi hamburgi tartományfőnököt kezelik, aki az SPD-ben lehetséges kancellár-jelöltnek számít. Osztogató pénzügyminiszterként megalapozhatja népszerűségét. Jelenleg azonban az SPD messze van attól, hogy esélyes kancellár-jelöltekben gondolkodhasson. A legfrissebb közvélemény-kutatás szerint immáron csak tizenhét százalék szavazna a szocdemekre, ezzel csupán két százalékkal előzik meg a bevándorlásellenes Alternatíva Németországnak (AfD) pártot.