Békés demonstrációként hirdették meg, de azonnal elszabadultak az indulatok a Gázai övezetnél a pénteken kezdődött, hathetesre tervezett, A visszatérés menete nevű tüntetéssorozaton. Az időzítés nem véletlen, március 30-án, a föld napján a palesztinok arra emlékeznek – ami aztán rendre zavargásokba torkollik –, hogy 1976-ban az izraeli biztonsági erők végeztek hat emberrel, akik a palesztin földek izraeli elkobzása ellen tiltakoztak. Május közepén pedig jön a katasztrófanap (jam an-nakba) nevű gyásznap, Izrael Állam általuk katasztrófaként megélt létrejötte; ha minden a tervek szerint halad, az Egyesült Államok is ekkor költöztetheti át nagykövetségét Jeruzsálembe.
A visszatérés menete előtt Izrael igyekezett híradásokban, a közösségi médián és szórólapokon is figyelmeztetni a Gázai övezet mintegy kétmillió lakóját, hogy veszélyes megközelíteni a határkerítéseket. Ennek ellenére már péntek reggel megtörtént az első incidens: egy izraeli tank lelőtt egy palesztin farmert, aki az egyik fél szerint csak a munkáját végezte, a másik szerint robbanószerkezetet telepített a kerítéshez. Az esetet később újabbak követték, a nap során legkevesebb tizenkét palesztinnal végeztek a biztonsági erők, mintegy ötszázan pedig megsebesültek, többségük gumilövedékektől.
A kerítéssel, fallal, őrtornyokkal körülvett, lényegében teljesen elzárt, alig 365 négyzetkilométeres Gázai övezet izraeli határán öt helyszínen tüntettek, a becslések szerint összesen tizenhétezren. Az izraeli hadsereg nagy erőkkel, köztük száz mesterlövésszel vonult ki, tájékoztatásuk szerint a fő felbujtókat vették célba, például akik Molotov-koktélokkal, kövekkel próbáltak dobálni, autógumikat gyújtottak fel vagy a kerítést próbálták megrongálni. Beszámoltak egy olyan esetről is, mikor a palesztinok állítólag egy hétéves kislányt küldtek a kerítéshez, akit végül a katonák sértetlenül visszakísértek családjához.
Kérdés, hogy a következő hat hétben is hasonló hőfokon fognak-e zajlani a demonstrációk. A legutóbbi, 2014-es háború óta a Gázai övezet folyamatosan humanitárius katasztrófa fenyegeti: az újjáépítés nem halad, a munkanélküliség negyven százalék fölött van, az áramellátás csak napi néhány órára van biztosítva. Nemrégiben felcsillant a remény az övezetet uraló radikális Iszlám Ellenállási Mozgalom (Hamasz) és a Ciszjordániát irányító Palesztin Hatóság kiegyezésére, új választás kiírására, ám két héttel ezelőtt a palesztin miniszterelnök ellen merényletet kíséreltek meg a gázai határnál, ami újra visszavetette a tárgyalásokat.
