Az elmúlt 25 év egyik legnagyobb amerikai hadgyakorlata kezdődött meg idén Európában. A Defender Europe 20 elnevezésű műveletben mozgásba lendül az amerikai hadigépezet: húszezer katonát telepítenek át, több mint 13 ezer harci eszközt mozgatnak meg négyezer kilométeren és tíz európai országon át. Hozzájuk csatlakozik még a Nemzeti Gárda további hétezer katonája, valamint a már Európában állomásozó erők kilencezer tagja, kiegészítve majd ezer tartalékossal. Így összesen közel 37 ezer embert vetnek be. A nagyszabású gyakorlat költségeit 320 millió dollárra (majd százmilliárd forintra) becsülik.
A Defender Europe 20 hivatalos forgatókönyve az, hogy 2028-ban az ötödik cikkely utáni helyzetre – a NATO ötödik cikkelyében abban egyeznek meg, hogy bármelyik tagállam elleni fegyveres támadást valamennyiük elleni támadásként értékelik – kell reagálni. Az amerikai – tehát nem NATO – művelet célja, hogy gyakorolják az amerikai katonák és a hadi felszerelés nagyszabású, gyors áttelepítését az Egyesült Államokból az európai szövetségesekhez, valamilyen krízishelyzet esetén. A tervezett csapatmozgásokból látszik, hogy a hadgyakorlat lényegében a Baltikum és Lengyelország megvédését „próbálja el”. Kimondva ugyan nincs, de az is egyértelmű, hogy ezzel egy esetleges orosz agresszióra készülnek fel.
Mint arra Wagner Péter biztonságpolitikai szakértő is emlékezet a blogján, a művelet ugyanazt a logikát követi, amire már a RAND kutatóintézet 2015-ös jelentése is figyelmeztetett: egy esetleges orosz offenzíva legfeljebb 60 óra alatt elérné Tallinnt vagy Rigát. A Pentagon számára készült szimulációk arra a következtetésre jutottak, hogy ennyire rövid idő alatt a NATO képtelen lenne megfelelően reagálni, azaz nem tudná megvédeni tagjait, és ezzel nagyon nehéz helyzetbe kormányozná magát. A jelentés akkor több javaslatot is megfogalmazott, köztük olyan erők telepítését a veszélyeztetett térségbe és Európába, amelyek időt nyerhetnének a felmentő seregek megérkezéséig, képesek gyorsan reagálni – ezek részben már meg is történtek –, továbbá az elrettentés fontosságát.