A vietnámi háború óta először tüntetett ki becsületrenddel (Medal of Honor) fekete katonát az amerikai kormány: Alwyn Cashe 2005 novemberében vesztette életét, három héttel azután, hogy Irakban csapatát megtámadták. Az egység az iraki fővárostól, Bagdadtól északra haladtak, amikor az ellenség támadása következtében járművük kigyulladt. A sűrű homokvihar miatt az amerikai repülőgépek nem tudták szemmel tartani a térségben állomásozó ellenséges csapatokat. A páncélozott járműből még bajtársait – hat katonát és egy iraki tolmácsot – ki tudta menekíteni, Cashe testét azonban 75 százalékban égési sérülések borították, és november 8-án egy texasi kórházban elhunyt. „Cashe megmentette az életemet. Nélküle egy-két percen belül halottak lettünk volna” – idézte fel a támadás napját a megmentett hat egyenruhás egyike, Gary Mills. A kitüntetést Cashe özvegye, Tamara vette át.
– Egy harcos, aki szó szerint átsétált a tűzön csapatáért
– nyilatkozott elismerően Joe Biden amerikai elnök az életét feláldozó katonáról a csütörtöki ünnepségen.

A 35 évesen meghalt Cashe esete egyedülállónak számít, ugyanis 16 évvel ezelőtt áldozta fel az életét, így a kongresszus beleegyezésére is szükség volt, hogy odaítéljék neki a kitüntetést. Az amerikai törvények szerint ugyanis akciójuktól számított öt éven belül ki kell tüntetni, emiatt sokaknak csak haláluk után ítélik oda. Ez idáig összesen 3508 egyenruhás kapta meg a becsületrendet, köztük 618-an már elhunytak a kitüntetést megelőzően.
– Nehéz megmagyarázni, hogy a katonák honnan szereztek ekkora bátorságot
– mondta Joe Biden amerikai elnök, aki egyúttal háláját fejezte ki az amerikai erők szolgálatáért.
A becsületrend az ország legmagasabb, katonáknak járó kitüntetése, amelyet Cashe mellett két másik egyenruhás is kiérdemelt. Christopher Celiz már szintén nincs az élők között, ő 2018. július 12-én, 32 évesen vesztette életét Afganisztánban, Paktia tartományban. Celizt ellenséges erők lőtték le, miközben biztosította egy főként sebesülteket szállító orvosi helikopter evakuálási műveletét a támadás alatt.