Az elmúlt években Bahrein számos vallási találkozónak adott otthont, az országban különböző vallási vezetőket is fogadtak, azonban november elején lesz az első alkalom, hogy katolikus egyházfő utazik az országba. Ferenc pápa Hamad ibn Ísza al-Halífa bahreini király és az észak-arábiai apostoli vikárius meghívására érkezik az arab királyságba, ahol részt vesz a Bahreini Párbeszéd Fórumán, amely a Kelet és Nyugat közötti együttélésről szól.
Útja során az egyházfő a fővárosban, Manámában szentmisét mutat be, továbbá ellátogat Awali városába is, ahol tavaly december 10-én szentelték fel az ország legnagyobb katolikus templomát, az Arábiai Szűzanya – a Perzsa (Arab)-öböl védőszentje – tiszteletére emelt székesegyházat.
A templom építése 2014-ben kezdődött meg a két évvel ezelőtt elhunyt Camillo Ballin olasz–bahreini érsek javaslatára, miután Hamad király a fővárostól húsz kilométerre délre kilencezer négyzetméternyi földterületet a keresztény közösségnek adományozott XVI. Benedek pápa kérésére. Még ugyanebben az évben az uralkodó Vatikánban tett látogatása során bemutatta az épülő székesegyház modelljét. Az épületet egy sátorról mintázták, arra utalva, hogy Mózes próféta is egy sátorban találkozott először Istennel. A templom felépítése több millió dollárba került, és körülbelül 2300 fő befogadására alkalmas, noha felszentelésének ünnepén a négyezret is meghaladta az eseményen résztvevők száma.
Ferenc pápa második alkalommal jár Öböl menti országban: 2019-ben látogatott el ugyanis az Egyesült Arab Emírségekbe, akkor több mint 150 ezren gyűltek össze az ország fővárosában, Abu-Dzabiban. A 85 éves egyházfő azonban súlyos térdfájdalmakkal küzd, emiatt orvosai azt tanácsolták, ne erőltesse meg szervezetét. Ennek ellenére utoljára két héttel ezelőtt utazott a pápa külföldre, akkor a kazahsztáni Asztanába látogatott el, hogy személyesen vegyen részt a világvallások kongresszusán. Az eseményen kerekesszékben vett részt, azonban a július elejére Dél-Szudánba és a Kongói Demokratikus Köztársaságba tervezett útját orvosi javaslatra elhalasztották.
