Koltai Lajost annak idején Lajos Tamás producer kereste meg Kormos Anett és Maruszki Balázs forgatókönyvével, amelyen Goda Krisztinával dolgoztak. Az operatőr-rendező pedig azonnal érezte, hogy szívesen vászonra vinné ezt a történetet. S bár az elején bajban volt, hogy kikre ossza a főszerepeket, végül Vecsei H. Miklós és Nagy Katica mellett döntött.
A Semmelweis Ignáctól szóló film egyébként összesen egy évre fókuszál: arra, amikor az orvos rájött, mi okozza az anyák halálát a szülést követően. Koltai Lajos a Kultúra.hu-nak adott interjúban többek között arról is beszélt, A láthatatlan gyilkosban milyen történet társul a nagy felfedezés évéhez:
– Semmelweis a diplomája megszerzése után az Allgemeines Krankenhaus szülészeti osztályára került. A részlegnek rendkívül rossz híre volt a gyakori halálozások miatt. A film nyitójelenetében egy megesett utcalány inkább az ég alatt szülné meg a gyermekét; kézzel-lábbal tiltakozik, mikor a rendőrök erőszakkal beviszik az említett kórházba. Az ő történetét végigkísérjük a filmben.
Mint mondta, személyesen az foglalkoztatta, hogy minden akadály ellenére miként járja az ember mégis a saját útját.
Ez azért is érdekes, mert egy osztrák bábán, Emmán kívül senki más nem áll a friss diplomás orvos mellé. Az ő karaktere azonban fiktív, de az alkotóknak a dramaturgiai szempontokat is figyelembe kellett venniük. – Emma karaktere rendkívül összetett. Semmelweis mellett áll, sőt idővel vonzalom támad köztük, ám a kórházban mindenki igyekszik őt felhasználni a fiatal sebész elleni küzdelmében. Jóformán érdekesebb szerep, mint Semmelweisé. De visszatérve rá: ezeket a hősöket szerintem érdemes újra és újra megmutatni – magyarázta a rendező.
De megosztotta a véleményét Semmelweis különös, ám rendkívül izgalmas karakteréről is:
Annak ellenére, hogy otthon szigorú nevelésben részesült, feljegyezték róla, hogy minderről egy pillanat alatt meg tudott feledkezni, és olyankor minősíthetetlen durvaságokra is hajlamos volt. Miklósnak is ez volt a legnehezebb: megmutatni ezt a temperamentumot, erőt, ami olykor minden átmenet nélkül tör felszínre.
Hangsúlyozta, hogy semmiképpen sem szerették volna idealizálni az anyák megmentőjének alakját. – Ő csak annyit szeretne, hogy mindenki végezze a munkáját. Azzal a szenvedéllyel vegyen részt az orvoslásban, segítségnyújtásban, amivel ő létezik – fogalmazott Koltai Lajos. – Semmelweisnek komoly ellenlábasai voltak. A bécsi klinikát vezető Johann Klein egyfolytában akadályokat gördített az útjába. Ez a feszültség, ellentét pedig a filmben is helyet kapott.
