A Polgár Aukciósház tulajdonosa, Polgár Árpád már a karácsonyi árverésre készül: a négynapos aukció abszolút csúcspontja szerinte szerinte az első festménynapon várható, ahol Szinyei Merse Pál váratlanul felbukkant, utolsó vászna lesz a reflektorfényben. Potom 32 millió forint a kikiáltási ára, de nem lehetetlen, hogy valaki százmilliót is megad majd érte – jósolja a szakember.
Szinyei Merse még 1870-ben, huszonöt évesen, Münchenben festette meg az azóta a magyar festészet egyik legismertebb darabjává vált, első Szerelmespár című képét. A művet nem sokkal később egy amerikai magángyűjtő megvásárolta, így kikerült a magyar közönség látóköréből. Csak egy fénykép maradt róla a mesternél. A gyerekei unszolására aztán nem sokkal a halála előtt, 1918-ban – amikor egyébként már évek óta nem festett – ismét nekiveselkedett a téma megfestésének.
Így született meg a Szerelmespár II., amely egyrészt abban különbözik az ifjúkori képtől, hogy itt nem kockás, hanem egyszínű piros a pokróc, amelyre a nőalak támaszkodik, másrészt magán viseli a mester negyvennyolc év alatt bekövetkezett szemléletváltozásának jegyeit.
Az első Szerelmespárt a harmincas években a magyar állam visszavásárolta, majd óriási ünneplés közepette elhelyezték a Magyar Nemzeti Galériában, ahol ma is az állandó kiállítás egyik legismertebb darabja. A Szerelmespár II.-t viszont utoljára egy 1973-as aukción látták. Akkor magángyűjteménybe került, és bár sok szakértő tudott a létezéséről, a mű elfelejtődött egészen mostanáig, újbóli felbukkanásáig. Szinyei Merse utolsó képét természetesen védetté nyilvánították, ami azt jelenti, hogy bárki lesz az új gazdája, a mű engedély nélkül nem hagyhatja el az ország területét.
De nem a Szerelmespár II. az egyetlen kalapács alá kerülő nagy értékű alkotás. Aba-Novák Vilmos: Füdrőzők című, 1927-ben született képénél 14 milliónál, Vaszary János egy évvel korábban datált, Pompadour című vászna esetén 12 milliónál indul a licit. Aki viszont az akadémizmus briliáns ecsetkezelését díjazza, annak érdemes megfontolnia, hogy licitáljon id. Markó Károly Pisa környéki táj kettős szivárvánnyal című, 1839-es képére, igaz, neki nyolcmilliós kikiáltási ár felett kell a zsebébe nyúlnia. Az a romantikára vágyó, aki Markó képéről lemaradna, még mindig megteheti, hogy versenybe száll Ligeti Antal 6,5 millióért kikiáltott, Dél-itáliai táj vándorokkal című képéért.