A seregszemlét annak idején Robert Redford hívta életre azzal a céllal, hogy teret adjon az amerikai és a nemzetközi független filmeknek, amelyekre a nagy stúdiók árnyéka vetült. A Utah állam hegyei között, Park Cityben tartott fesztivál azóta a független filmesek megkerülhetetlen rendezvényévé nőtte ki magát. Az idén január 19. és 29. közötti mustrán harminc ország 117 nagyjátékfilmje mutatkozik be, 45 premierfilm (ebből 24 versenyben). A világpremierek száma összességében idén 91.
„Kijelenthetem, hogy a független film helyzete most sokkal jobb, mint akár csak tíz évvel ezelőtt. A független filmes mozgalom nagykorúvá vált, a léc évről évre magasabban van. Az alkotók határozottak és tudják, hogy egymás vetélytársai„ – fogalmazott John Cooper, a fesztivál igazgatója.
A Park Cityben szereplő filmek java részének még nincs forgalmazója, a fesztivál éppen ezért jelentős találkozópontja a független filmek iránt érdeklődő forgalmazók – többek közt a Weinstein fivérek Weinsten Company nevű cége vagy más nagy vállalatok művészrészlegei – és a művészek számára. Végül – különösen a versenyben szereplő amerikai munkák – forgalmazóra találnak és szép sikerrel jutnak akár az Oscar-gáláig, így volt ez a Precious – A boldogság ára, A család kicsi kincse, a Winter's Bone – A hallgatás törvénye vagy a Blue Valentine esetében is.
A szervezők már korábban közzétették a legnagyobb amerikai független filmmustra programját. A versenymezőny számos olyan alkotást vonultat fel, amelyek az év legizgalmasabb munkáinak ígérkeznek. A programban a játékfilmeken kívül dokumentumfilmek is bemutatkoznak, külön szekciókban vetítik a külföldön készült munkákat, de rövidfilmekkel és „ultra-kisköltségvetésű” filmekkel is találkozhat a közönség.
A nyitónapon az amerikai alkotások közül egy 35 évesen hazaköltöző nőről szóló filmet, Todd Louiso Hello I Must Be Going című drámáját és a The Queen of Versailles című dokumentumfilmet mutatják be, de a külföldi szekciók filmjeinek vetítése is elkezdődik. A dokumentumfilmek mezőnyében szerepel az Ai Weiwei: Never Sorry című munka, amely a világhírű kínai máskéntgondolkodó művészről készült.
John Krasinski, az Office sztárja Nobody Walks című filmjével érkezik a fesztiválra, Michael Cera a megözvegyült fiatal apáról szóló The End of Love-ban szerepel, a Luv című filmben pedig Danny Glover oldalán a rapperként befutott Common tűnik fel. Várakozás előzi meg a Mike O'Brian költő és újságíró életén alapuló The Surrogate című alkotást is, amelyben John Hawkes, Helen Hunt és William H. Macy játsszák a főszerepeket.
A kínálatban szerepel Spike Lee legújabb munkája, a Red Hook Summer és a brit Stephen Frears filmje, a Lay the Favorite. Julie Delphy Két nap New Yorkban című alkotását viszi a fesztiválra, ez a Két nap Párizsban folytatása. Park Citybe várják a független filmek világába tett „kiruccanásra” Catherine Zeta-Jonest, Zoe Saldanát, Sigourney Weavert, Richard Gere-t, Dennis Quaidet és Bruce Willist is.
Sundance London elnevezéssel áprilisban már a brit fővárosban is megrendezik a legjelentősebb független filmes seregszemlét, amely a tervek szerint négy napra költözik majd a brit főváros O2 Arenájába. Robert Redford szerint a Sundance London „az amerikai kultúra egy különleges szeletét„ juttatja el a brit fővárosba és nemcsak a kortárs amerikai filmesek munkái, hanem napjaink amerikai zenéje is bemutatkozik az eseményen. A 2012. április 26. és 29. között zajló londoni Sundance független filmes programját a utahi fesztiválon szereplő alkotások közül válogatják. A londoni eseményt Robert Redford és T Bone Burnett nyitja meg egy gálával, amelynek témája a film és a zene kapcsolata lesz.
