António J. Mendes elmondta: a portugálok számára történelmi és érzelmi jelentősége van annak, hogy Guimarães lett az Európa Kulturális Fővárosa (EKF) cím egyik idei viselője, a másik a szlovéniai Maribor. A Lisszabontól 350 kilométerre északra fekvő várost a portugálok az ország bölcsőjének tartják. Alfonz Henrik (1110–85) miután kivívta a függetlenséget Kasztíliával szemben, megtette a portugálok első fővárosának Guimarãest, és őt választották az első királynak.
Az egyedülálló, eredeti fényében ragyogó középkori városmag 2001-ben fölkerült a UNESCO világörökségi listájára, ezért, valamint az EKF-programokért is ajánlotta az idén feltétlenül fölkeresendő városok sorában Guimarãest a The New York Times – jegyezte meg a nagykövet. Guimarães kulturális évadjának kampányvideója itt megtekinthető:
A város az óceánt és a hegyeket is magába foglaló Minho tartományban fekszik, sűrűn lakott vidék, szőlő- és gyümölcstermesztése jelentős, ott készítik Portugália egyik híres borát, a vinho verdét. Az infrastruktúra is kiváló: autópályán és vasúton is jól megközelíthető, a portói repülőtér pedig 40 percre van Guimarãestől. Minho a spanyolországi Galícia tartománnyal szomszédos, az EKF helyszínén ezért sok spanyol turistára, köztük számos fiatalra számítanak a szervezők.
A kulturális programokra érkezők elhelyezése nem okoz gondot, mert ebben a régióban rengetegen foglalkoznak szálláskiadással. Nagyon népszerűek a pousadák, a tradicionális vendéglátó helyek, amelyek rendházakban, kolostorokban, kúriákban, udvarházakban működnek, közös jellemzőjük a családias jelleg. Az egyik legszebb pousada, a Santa Marinha a belvárosban található, sorolta a nagykövet. Guimarães a gazdasági válság ellenére az egyik legdinamikusabban fejlődő portugál város az egyetemi ifjúságnak köszönhetően.
A tartomány fővárosában, Bragában működő Minho Egyetem sok fakultása, köztük az informatikai és a technológiai kar ugyanis Guimarãesben található. Az EKF-programok már megkezdődtek, február végéig tart a GUIdance elnevezésű nemzetközi kortárstánc-fesztivál. Francois Truffaut francia filmrendező most lenne 80 éves, emlékére levetítik kultikus filmjét, a Jules és Jimet, emellett kiállítást és több előadást is tartanak munkásságáról.
Érdekes színfoltnak ígérkezik az a zenei program, amelynek keretében két–három muzsikusból álló csoportok a kinyitott magánházak udvarán, kertjében adnak komolyzenei koncerteket, amelyekre bárki betérhet jegy nélkül. Minho tartományban igen erős a folklór: a zene, a tánc, a gazdagon hímzett női viseletek.
António J. Mendes fölhívta a figyelmet arra, hogy Portugália katolikus ország, minden városnak, falunak külön védőszentje van, és annak ünnepén az illető településen munkaszünetet tartanak, függetlenül az országos ünnepektől. Ilyenkor felvonulások vannak, a szent földíszített szobrát viszik a lakosok ünneplőben, énekelve, majd utcabállal folytatódik az össznépi mulatság.
A misszióvezető fölidézte, hogy Guimarãesben és környékén híres a házi kukoricakenyér, alapétel a tőkehal, a bacalhau, és az a mondás járja, hogy az év 365 napján másféle módon készíti el egy jó háziasszony. Jellegzetes étel a sült kecskehús, a cabrito assado, s finomak a sajtok és túró is. Különleges édesség a toucinho do céu, a kizárólag mandulából készült, liszt nélküli sütemény; régen kolostorokban sütötték, és most is a guimarãesi a leghíresebb – jegyezte meg a nagykövet.
Az EKF-programok társfinanszírozója a portugál idegenforgalmi szövetség és a TAP légitársaság. A portugál nagykövetségek a világban a portugál idegenforgalmi képviseletekkel, az adott ország, így Magyarország utazási irodáival együtt szervezik a vendégek utaztatását Guimarãesbe – emelte ki António J. Mendes.
