Az írónőt New York-i otthonában érte a halál szerdán, hosszú ideje beteg volt - jelentette a Los Angeles Times című lap az elhunyt lányára hivatkozva. Jhabvala Kölnben született, apja lengyel származású zsidó ügyvéd volt. A család a náci üldözés elől Nagy-Britanniába menekült. Ruth Prawer Jhabvala később feleségül ment egy indiai építészhez, akivel a szubkontinensre költözött. Ott kezdett el írni, műveiben az egzotikus ország játszotta a központi szerepet. Ekkor született Heat and dust című könyve, amellyel díjat nyert Nagy-Britanniában, 1983-ban pedig film is készült belőle.
Négy évig maradt Indiában, majd az Egyesült Államokba költözött, ahol elsősorban a James Ivory amerikai rendezővel és Ismail Merchant indiai származású producerrel közös munkájáról lett ismert.
A trió több mint húsz filmet készített együtt, ezek több Oscart is besöpörtek. Ruth Prawer Jhabvala a legjobb adaptált forgatókönyv kategóriában kétszer vehette át az amerikai filmakadémia kitüntetését, 1987-ben a Szoba kilátással, illetve 1993-ban a Howards End - Szellem a házban című filmek szkriptjéért. Mindkét alkotás E.M. Forster műveiből született.
Jhabvalát a Napok romjai című dráma forgatókönyvért is jelölték a díjra. Ő írta a Mr. és Mrs. Bridge, a Jefferson Párizsban, a Túlélni Picassót, a Válás francia módra és az Otthon túl messze van című filmek szkriptjét is.
