Gémes József 1939-ben született Budapesten. 1961-ben vették fel az Iparművészeti Főiskolára, ahol díszítőfestő főtanszakon többek között Z. Gács György és Nepp József tanították a szakmára. 1966-ban kapott rajzfilmrendező-tervező diplomát. 1965 óta a Pannónia Filmstúdió munkatársa. Sorozatfilmekben mozdulattervező, 1969 óta rendez.
Az alkotó nevéhez fűződnek a többi között a Koncertisszimo, az Infantilizmus, a Díszlépés, a Temetés, az Esemény, a Vetélkedő, A torkos menyét című filmek, emellett mozdulattervezőként közreműködött a Peti, a békaember és a népszerű Gusztáv-sorozat epizódjaiban is. Egész estés filmjei között van a Daliás idők, a Hugó, a víziló, a Vili, a veréb, A hercegnő és a kobold, a Vacak, az erdő hőse vagy az Ének a csodaszarvasról.
Filmjeit számos díjjal ismerték el, elnyerte a többi között a chicagói Ezüst Hugó-díjat, a krakkói Arany Sárkány-díjat, a kecskeméti kategóriadíjat vagy például Fort Lauderdale-ben a legjobb gyermekfilm díját.
A művészt április 13-án érte el a halál, az alkotótól szűk körben vettek végső búcsút családtagjai, barátai.
