– Miért vártak ennyit a lemezzel, hiszen korábban szinte évente jelentkeztek új albumokkal?
– Ez igaz, hiszen ez a hetedik lemezünk. A hosszabb szünetnek több oka is van. Ezek közül talán az a legfontosabb, hogy a korábbi tagokkal az elmúlt években egyszerűen nem jött létre olyan inspiratív légkör, amivel érdemes lemezbe fogni.
– Tagcsere kellett a lendülethez?
– Ez megszokott a jazz világában. Hajdú Klára és Winand Gábor helyére két új énekes érkezett. Az új női hangunk Szőke Nikoletta, akit nem kell bemutatnunk, hiszen az ország egyik legjobb jazz énekesnője. Nagy öröm számomra, hogy csatlakozott az együtteshez. Winand Gábor helyére pedig hosszas válogatás után egy 21 éves, ám tökéletesen érett hangú fiatalemberre, Szakonyi Milánra esett a közös választásunk. Fantasztikus hangja van, és nagyon jól szól a Nikivel együtt.
– Miért volt szükség a váltásra?
– Természetes dolog a zenekaroknál, hogy picit elfárad a dolog. Kicsit ellaposodik a közös munka, kell az új energia, új inspirációk. A Balázs Elemér Group mindig a fúziós vonalat képviselte, nem nevezhető száz százalékos jazznek, amit játszunk, hiszen a zenei kultúrák egészéből merítünk.
– A jazzen kívüli zenei világok közül melyik érdekli a legjobban?
– Imádom a reneszánsz és a barokk zenét, csináltam is ebből egy nagyon jó ötvözetet, az Early Music című lemezen, ami nagy elismerést aratott világszerte. Egyik legfontosabb koncertem is ehhez fűződik: egy teltházas előadás az insbrucki operaházban. Természetesen a magyar népdalokhoz is mindig visszatérek, hiszen kimeríthetetlen kincsesbányát jelentenek. Az új lemezen is lesz egy ilyen jellegű szám, Herczku Ági énekessel. Amit meghallok a világban, és megérint, az inspirál. Legutóbb Marokkóban éltem át hasonlót, ahol az arab, afrikai zene hatott rám. Talán a következő lemezemen használni is fogom ezeket az ötleteket.
– Hogyan határozná meg a most megjelenő lemez stílusát?
– Dallamos, emberekhez szóló, közvetlenül élvezhető zenei anyag. Populárisnak nem nevezném, hiszen a tőlünk megszokott módon magas színvonalú interpretációról van szó, rengeteg jazz szólóval, de közben nagyon jó témákat, hangszereléseket hallunk. Ezek „fütyülhető” dalok. Mindig nagyon szerettem énekesekkel dolgozni, mert az ének és a dob a két legősibb, legközvetlenebb zenei kifejezési forma.
– Hogy születnek a dalok?
– Testvéremmel, Józsival jó páros alkotunk, kiegészítjük egymást. Ha ő kezd el egy ötletet, én folytatom, és fordítva. Persze vannak külön számaink is, de közösen is összecsiszolt alkotópárosként dolgozunk. Ez a lemez azonban abban is különbözik a korábbiaktól, hogy más zeneszerzők dalait is játsszuk. Az egyik ilyen dalt Oláh Kálmán írta, aki szerintem Európa egyik legjobb zeneszerzője, és akivel huszonöt éves munkakapcsolat köt össze minket a barátságon túl. Az ő Lyric Song nevű dalához Szőke Niki írt szöveget – minden angol szövegünknek ő a szerzője. Egy másik dal Oláh Szabolcs gitáros szerzeménye, aki fiatal kora ellenére régóta a hazai jazz elit tagja. Van sajnos egy szomorú aktualitás is a lemezen. Nemrég hunyt el Vukán György, aki nem csak barátom és zenésztársam, hanem szinte testvérem, apám is volt. Az életem felét mellette töltöttem. Tragikus és váratlan távozása után azonnal eldöntöttük öcsémmel, Józsival, hogy készítünk egy feldolgozást az ő gyönyörű Last Message című dalából. Így tisztelgünk az emléke előtt
– A hírek szerint külföldi előadó is szerepel a lemezen.
– A lemez egyik vendégművésze az amerikai Tim Ries. Ő amellett, hogy a Rolling Stones szaxofonosa, szinte mindenkivel játszik a jelentősebb kortárs jazz muzsikusok közül. Az egyik legsikeresebb lemezén, melyen Stones számok jazz átiratai szerepelnek, olyan kaliberű előadók működnek közre, mint Norah Jones, Jack DeJohnette, John Pattitucci. Tíz éve ismerjük egymást, talán elmondhatom, hogy barátok is lettünk. Játszottam vele többször New Yorkban is, neki pedig szinte Magyarország lett a második otthona.
– Hogy ismerkedtek össze?
– Huszonegy évvel ezelőtt a No-Spa zenekarral harmadikok lettünk egy brüsszeli nemzetközi versenyen, amit ő nyert meg. Hosszú évek múlva, amikor a Rolling Stonesszal itt járt Magyarországon, megkeresett minket, azóta baráti-zenei kapcsolatba kerültünk egymással. Ha Európában jár, én próbálok számára koncerteket szervezni Magyarországon, ő pedig számunkra keresi a fellépési lehetőségeket a tengeren túl. Fantasztikus kapcsolat alakult ki közöttünk. A lemezünkön három számban szaxofonozik, illetve szerepel egy saját szerzeménye is, amit születésnapomra írt: Brother Elemér címen.
– Megtisztelő. Egy ilyen kaliberű sztár közreműködése nem lehet olcsó mulatság.
– Nyilván nem tudunk akkora gázsit fizetni, mint a Rolling Stones, mégis átrepül a lemezbemutató koncertre egyenesen New Yorkból. Ez egy igazi barátságon alapuló szakmai kapcsolat. Ő nem csak tudja, hanem világszerte hirdeti is, hogy Magyarországon kiváló zenészek élnek, dolgoznak. Felléptem vele New Yorkban a Smalls Jazz Clubban – ez az a hely, ahol a közönség a zenészekből és a legvájtfülűbb jazz szakértőkből áll. Amikor felkonferált, úgy éreztem megvalósult az egyik álmom, eljutottam valahová, ahová minden jazz muzsikus szeretne, és ehhez nem kellett disszidálnom, külföldre menekülnöm. A tehetségem, a munkám által kerültem oda, és erre máig büszke vagyok. Nem csak magamra, hanem a magyar zenésztársaimra, a magyarságomra is. Számtalan híres jazz fesztiválon léphettem fel és mindenütt azt mondták be: Balázs Elemér, Magyarország, Budapest. Természetesen nem csak rólam van szó, hiszen ott sorakoznak a kiváló zongoristáink, akiknek régóta hírük van a nagyvilágban, ott van Szakcsi Lakatos Béla, Oláh Kálmán, és a többiek. Óriási kvalitású jazz zenészek nőttek fel itthon. A jazz nemzetközi nyelv, ebben a műfajban a legjobbak állandóan úton vannak. Ahogy a finnek vagy a dánok támogatják saját muzsikusaikat, úgy mi is tehetnénk egy kicsit többet az ügyért. Itthon alig tudnak a külföldi sikereinkről, pedig mi tényleg sokat teszünk azért, hogy jó hírünket vigyük a világnak, megmutassuk, milyen tehetséges nép a magyar.
– Ki adja ki a lemezt?
– A Pannónia Records. Ez egy teljesen új vállalkozás – már ami a lemezkiadást jelenti, hiszen a Pannónia Stúdió az ország legjobbja; aki számít, már régóta itt készíti a felvételeit. Számunkra igen megtisztelő, hogy a mi lemezünkkel teszik le a névjegyüket a kiadói piacon.
