O’Toole a Royal Academy of Dramatic Artsban tanult színészetet, Albert Finney, és Richard Harris osztálytársaként, utóbbi egy életen át barátja volt. A világhírnevet az 1962-es Arábiai Lawrence hozta meg számára, amelyben T. E. Lawrencet játszotta.
David Lean hét Oscar-díjjal kitüntetett mozijában Omar Sharif, Alec Guiness és Anthony Quinn oldalán szerepelt, a négy nagy színész közül, most már csak a szintén 81 éves Sharif él.Önpusztító élete kis híján teljesen tönkretette a hetvenes években, alkoholizmusa miatt gyomorrákot diagnosztizáltak nála, ám szerencsésen felépült a betegségből.
Öt évtizedes pályafutása során olyan mozikban szerepelt, mint Az oroszlán télen, a Viszlát, Mr. Chips! és Az utolsó császár. Pályafutása során nyolcszor jelölték Oscar-díjra kivételes teljesítményeiért, ám az Amerikai Filmakadémia díját végül csak egy 2003-as életműdíj formájában kapta meg.
Több tucat további díja mellett tizenegyből négy alkalommal Golden Globe-ot is nyert, imádták az amerikaiak, a britek és az írek. Fantasztikus orgánuma mellett kék szeme, Shakespeare-szerepei is örökre belevésődtek a nézők emlékezetébe. A nyolcszoros Oscar-jelölt, ír születésű színészt egy londoni kórházban érte a halál.
(Fotó: Europress/AFP)
