A Hamiskártyások című festményt 2006-ban adták el a londoni aukciósházon keresztül, Sir Denis Mahon neves brit gyűjtő 42 ezer fontért (16 és fél millió forint) szerezte meg az alkotást. Mahon később azzal állt elő, hogy a festményt nem Caravaggio egyik tanítványa, hanem maga a mester festette, és így legalább 10 millió fontot (majdnem 4 milliárd forint) ér.
A 2011-ben elhunyt Mahon, aki a barokk kor szakértője, azzal szerzett nevet magának, hogy több elveszettnek hitt Caravaggio-képet azonosított, köztük a fiatal Keresztelő Szent Jánost ábrázoló alkotást, amely korábban a római polgármester irodájában lógott, és puszta másolatnak gondolták – olvasható a The Independent brit napilap netes kiadásában.
A képet eladó Lancelot Thwaytes most beperelte és azzal vádolja a Sotheby’st, hogy nem végeztetett megfelelő számú vizsgálatot és nem kérdezett meg elég szakértőt a képről, így jelentős anyagi kárt okozott neki.
A festmény egyébként majdnem teljesen azonos egy másik, szintén a Hamiskártyások címet viselő Caravaggio-képpel, amely jelenleg a texasi Kimbell Művészeti Múzeum tulajdonában van. A művek egy kártyázás közben csalók áldozatává váló gazdag ifjút ábrázolnak.
A Sotheby’s visszautasította Thwaytes vádjait, mondván, az eladott festmény nyilvánvalóan alacsonyabb minőségű, mint a Texasban őrzött eredeti kép.
„A Kimbellben lévő Hamiskártyásokat Caravaggio azzal a mellbevágó virtuozitással és realizmussal festette meg, amelyről a korai munkái híresek”, a vitatott képen látható cselekmény ábrázolása „messze elmarad a Kimbellben lévő eredetitől” – olvasható az aukciósház által a bírósághoz benyújtott dokumentumokban, melyekben a társaságtöbb neves Caravaggio-kutató véleményére hivatkozik.
Thwaytes szintén szakértőket idéz keresetében, köztük Mina Gregorit, több Caravaggióról szóló könyv szerzőjét, aki a múlt héten azt állította, hogy egy privát gyűjteményben eredeti Caravaggio-képre talált, valamint Antonio Paoluccit, a Vatikáni Múzeumok igazgatóját, akik szerint a szóban forgó festmény valóban a 38 éves korában elhunyt Caravaggio munkája.
A kérdéses festményt jelenleg a Johannita Lovagrend londoni múzeumában lehet megtekinteni.
