A választást hagyományosan a Nemzeti Színházban tartották, ahol a Nemzet Színésze címet viselő tizenegy művész – Molnár Piroska, Király Levente, Tordy Géza, Haumann Péter, Törőcsik Mari, Bodrogi Gyula, Psota Irén, Berek Kati, Cserhalmi György, Kóti Árpád és Máthé Erzsi – döntött arról, hogy a február 2-án elhunyt Bitskey Tibor helyére Andorai Péter kerül a testületbe.
A Nemzet Színésze és a Nemzet Színésznője címet a nemzeti színjátszás élő művészei közül azok kaphatják meg, akik a magyar nyelv ápolása, a nemzeti irodalom tolmácsolása, a magyar színművészet, a nemzeti színjátszás fejlesztése, népszerűsítése során kimagasló érdemeket szereztek. A címet első ízben 2000. augusztus 22-én adták át, a halálig szól, legfeljebb tizenketten viselhetik, és életük végéig havonta 500 ezer forint juttatásban részesülnek. Ha a cím egy viselője elhalálozik, a megüresedett helyre a cím többi birtokosa egyhangú szavazással tehet javaslatot. A Nemzet Színésze cím annak adományozható, aki fő- vagy epizódszerepekben kimagasló teljesítményt nyújtott; betöltötte a 62. életévét; 40 évet a színészi pályán vagy legalább 20 évadot – évadonként legalább egy szerepben – a Nemzeti Színház színpadán töltött.
A Nemzet Színészének most megválasztott Andorai Péter 1972–1976 között a Színház- és Filmművészeti Főiskola tanulója volt. Tagja volt a kecskeméti Katona József Színháznak, a Radnóti Miklós Színháznak, a Veszprémi Petőfi Színháznak. 1976–1977 között a Nemzeti Színház, 1978–1980 között pedig a Várszínház tagja volt. 1980–1983 között a Mafilm foglalkoztatta, 1994–1996 között a pécsi, 1996-tól a Szegedi Nemzeti Színházban játszott. Vendégként szerepelt a Rock Színházban és a budapesti Katona József Színházban is.
Színpadon sikerrel alakította Kis Jánost (Sarkadi: Oszlopos Simeon), Malvoliót (Shakespeare: Vízkereszt), Asztrov doktort (Csehov: Ványa bácsi), III. Richárdot (Shakespeare), Baradlay Kazimírt (Jókai: A kőszívű ember fiai). Tehetségét komédiában is megmutatta, játszott egyebek közt az Othello Gyulaházán című darabban, a Kaviárban, a magyar foci múltjáról szóló Aranycsapatban és az 1993-ban bemutatott Sose halunk meg című film zenés színpadi változatában.
Filmes munkái közül emlékezetes Szabó István Redl ezredesében, Szomjas György Roncsfilmjében, Bereményi Géza Eldorádójában nyújtott alakítása. A magyar-francia koprodukciós, Enyedi Ildikó által rendezett Simon mágus címszerepéért több fesztiválon is elnyerte a legjobb színészi alakításnak járó díjat, és ő lett a legjobb férfi főszereplő a 30. Magyar Filmszemlén. Az utóbbi években játszott a Pillangók című filmdrámában, Az ügynökök a paradicsomba mennek című játékfilmben, Szabó István Szabó Magda Az ajtó című regényéből készült azonos című alkotásában, az Árpa Attila rendezte Argo 2-ben, illetve Szász János A nagy füzet című, Kristály Glóbuszt nyert filmjében. Egyik legutóbbi munkájaként Weöres Sándor A teljesség felé című műve nyomán készült rövidfilmben vállalt szerepet.
Munkásságát Jászai Mari-díjjal (1980), Kossuth-díjjal (1994) és számos szakmai kitüntetéssel is elismerték, 2007-ben pedig megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend Tisztikeresztjét.
Andorai Pétert váratlanul érte a döntés. A Kossuth- és Jászai Mari-díjas művész kollégái keddi döntése után az a távirati irodának nyilatkozott, kiemelve, hogy a pályán mindenekelőtt a szorgalom és alázat a legfontosabb számára.
„Akik ezt a díjat odaítélik, mind jeles művészei a színésztársadalomnak, és ha ők rám gondoltak, engem választottak, az nagyon megtisztelő. Eléggé rendhagyó lehet az én díjam, mert igazából nem is a színházi alakításaim, talán inkább filmes munkáim miatt kaptam – fogalmazott a művész.
