Sylvie Guillem emberből van – ilyen és ehhez hasonló címekkel lehet találni kisfilmeket a párizsi Opera és a londoni Royal Ballet egykori tánccsillagáról a közösségi videomegosztókon. Az emberfeletti teljesítményre utaló rajongói bók nemcsak a francia balerina kivételes tehetségének szól, hanem a kivételes szerencséjének is. Rudolf Nurejev és Maurice Béjart egykori protezsáltja ugyanis tizenegy évesen lépett először színpadra, majd tett szert hírnévre, rajongókra, elismerésre, és tavaly ötvenévesen egy világ körüli turnéval búcsúzott a táncos pályától. A szerencse fogalma Sylvie Guillem esetében természetesen azt is jelenti: ritka az olyan táncművész, aki ennyi ideig a színpadon tud maradni. Az ízületek elhasználódnak, fáj a térd, a derék, a nyak, és szakadnak az inak. Egy-egy főszerepet alakító táncos olyan fizikai tehertételnek van kitéve, mint akár egy élsportoló.
Közhellyé koptatott igazság: a táncos pálya rövid. Bármennyire szép is, a test hosszú távon mégiscsak erőtlen. A második világháború előtt, ha valaki harmincévesen búcsúzott a színpadtól, teljesen megszokott volt, 1945 után hosszabbodtak meg a pályák. Ami után vagy el tudott helyezkedni a szakmán belül a táncművész, vagy nem, az átképzésére akkor sem, ma sem kap segítséget. Könnyebbséget jelentett ugyanakkor – az öregségi nyugdíjjal nem egyenértékű – művésznyugdíj, amelyről 1992 januárjában rendelkezett a magyar kormány: ezt a magánénekesek és a magántáncosok, valamint a fúvószenészek húsz szolgálati év után kaphatták, az énekkari és tánckari tagok, a színművészek, az artisták, továbbá a hivatásos előadóművészi működési engedéllyel rendelkezők huszonöt év után. 2012 januárjától a korhatár előtti nyugdíjakkal együtt a művésznyugdíjak is megszűntek, csak a Magyar Nemzeti Balett, a Győri Balett, a Pécsi Balett és a Szegedi Kortárs Balett művészei számíthattak továbbra is életjáradékra – ám már a magántáncosoknak is huszonöt év szolgálati időt írtak elő. További nehézség: a szolgálati időbe a gyes és a gyed nem számít bele, ami nem kedvez a gyermekvállalásnak.