Ennél is nagyobb sikert, immáron nemzetközi elismerést ért el a Cseres Tibor regényéből készült Hideg napok, amelyet a filmszemle mellett Karlovy Varyban is díjaztak. Sokak kedvenc Kovács-filmje vélhetően az 1978-ban készült A ménesgazda, ez az ötvenes években egy határ menti ménestelepen játszódó film, amelyben a mindig lenyűgöző Madaras József egy iskolázatlan szegényparasztot játszik, akit ennek ellenére vagy éppen ezért kineveznek ménesgazdának, nem kevés feszültséget keltve a kényes politikai helyzetben.
Gazdag pályafutása során Kovács készített számos tévéfilmet és további dokumentumfilmeket is. 1996–98 között a Magyar Televízió Közalapítvány kuratóriumának elnöke volt. Majd fél évszázadot felölelő munkássága során többek között Kossuth- és Balázs Béla-díjat kapott, köztársasági érdemrenddel tüntették ki, 2004-től a Magyar Mozgókép Mestere elismerést is viselte. A rendező halálával a magyar film újabb kivételes alkotója távozott az élők sorából. A Magyar Filmművészek Szövetsége saját halottjának tekinti Kovács Andrást, temetéséről később intézkednek.
