Ausztrália a hagyományos nagyhatalmak közé tartozik rögbiben, az első négy világbajnokságban kettőt (1991, 1999) is megnyert a válogatott. Azóta az arany nem jött össze, de további három érem igen, az pedig fel sem merülhetett, hogy az ausztrál válogatott ne jusson be az egyenes kieséses szakaszba, azaz a legjobb nyolc közé. Idén viszont immár óriási szenzációnak kellene történnie, hogy Ausztrália elkerülje ezt a történelmi mélypontot, s fennáll a gyanú, hogy a csapategység a mai napig nem heverte ki azt a megrázkódtatást, amit négy éve Israel Folau keretből való kizárása jelentett.
Az ausztrál válogatott a franciaországi világbajnokságon 1954 óta először szenvedett vereséget a Fidzsi-szigetek ellen, majd vasárnap este Wales 40-6-ra ütötte ki az ausztrálokat, akik ekkora verést korábban még nem kaptak vb-n. Wales a győzelemmel Vilmos herceg nagy örömére az első válogatott lett, amely már matematikailag is biztosította helyét az idei világbajnokság negyeddöntőjében, az ausztráloknak abban kell reménykedniük, hogy a Fidzsi-szigetek a papíron gyengébb Grúzia vagy Portugália ellen kikap.
– Elnézést kérek az ausztrál szurkolóktól, a teljesítményünk messze elmaradt a várt színvonaltól. Teljes mértékben vállalom a felelősséget – kezdte értékelését a Wales elleni zakó után Eddie Jones, az ausztrálok szövetségi kapitánya, aki ugyan nem mondott le, de már a Fidzsi-szigetek elleni vereség után elismerte, hogy veszélyben lehet az állása.
Az ausztrálok négy éve sem sziporkáztak, Japánban a negyeddöntőben 40-16-ra kaptak ki az angol válogatottól, vasárnapig ez volt Ausztrália legnagyobb különbségű veresége a vb-ken. Az akkori szereplés közvetlen előzménye volt, hogy néhány hónappal a világbajnokság előtt Israel Folau, az aktuális legnagyobb sztár kikerült a keretből.
Israel Folau és a végzetes Biblia-idézet
Folau pályán mutatott formájával nem volt probléma, a közösségi médiában megosztott Biblia-idézete miatt viszont az ausztrál szövetség kitette a csapatból. A rögbijátékos a Gal 5,19-21-gyel figyelmeztette és szólította megtérésre az embereket, s mindezt olyan grafikával tette közzé, melyben többek között a részegesek, a házasságtörők és a homoszexuálisok figyelmét hívta fel arra, hogy bűnbánat nélkül a pokol vár rájuk.
Bár Folau sok csoportot megszólított, mégis csak egy, az LMBTQ-közösség ágált hangosan a bejegyzés ellen.
Az ausztrál rögbiszövetség kitette a keretből a sportolót, aki munkaügyi bírósághoz fordult. Bár a Folau-ellenes kommunikáció azzal érvelt, hogy a rögbijátékos szerződést sértett a közösségimédia-bejegyzésével, a vizsgálat során kiderült, hogy a játékos és a szövetség közötti érvényes kontraktus nem tért ki az online aktivitásra.
