Egy hete, az idény előtti kollektív teszt lezárultával az volt az általános vélemény, hogy a Red Bull ezúttal is a többi csapat előtt jár, és idén is folytatódhat a bikák 2022 óta tartó dominanciája. Fernando Alonso (Aston Martin) azon nyomban bevallotta, ő és tizennyolc társa azzal az elkeserítő gondolattal vág neki az évnek, hogy tudja, Max Verstappen (Red Bull) lesz a világbajnok.
De hiba lenne a Red Bullnál előre inni a medve bőrére. A bahreini csütörtöki szabadedzéseken ugyanis Daniel Ricciardo (RB) és Lewis Hamilton (Mercedes) győzelme mellett Verstappen mindkétszer csak hatodik lett, Sergio Pérez pedig a tizedik helynél nem tudott előbbre furakodni. A harmadik gyakorlás már jobban alakult a címvédő szempontjából, ám Carlos Sainz (Ferrari) és Alonso még ekkor is megelőzte Verstappent, Péreznek a nyolcadik hely jutott. A Red Bull mellett a Mercedes, az Aston, a McLaren és különösképp a Ferrari is erősnek tűnt, így korántsem volt egyértelmű, hogy ki nyeri az időmérőt. Ezek alapján az élmenők egyetértettek abban, hogy szoros lesz a verseny a pole pozícióért.
Így is lett. Sainz átmentette a délelőtti formáját az időmérőre is, és ő nyerte az első szakaszt, megelőzve Lance Strollt (Aston Martin), Max Verstappent és Lando Norrist (McLaren). A két Kick Sauber, Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü, Logan Sargeant (Williams), valamint Esteban Ocon és Pierre Gasly (mindkettő Alpine) búcsúzott a Q1-ben. Utóbbi istálló esett vissza a tél során a legtöbbet – a középmezőny éléről, azaz a hatodik helyről az utolsóra esett vissza a konstruktőrök között.
A második szakasz is a Ferrarié lett, Charles Leclerc volt a leggyorsabb, Verstappen pedig egy helyet előrelépve második lett. Őt Sainz és Hamilton követte. Cunoda Juki (RB), Stroll, Alexander Albon (Williams), Ricciardo és Kevin Magnussen (Haas) esett ki.
A Q3-ban Verstappen állt az élre, de szorosan a nyomában volt Leclerc. A második sorozatban a holland világbajnok tovább javította a köridejét, az üldözőinek ez nem sikerült. Verstappen így két tizedet vert Leclerc-re, aki egyébként a Q2-ben futott körével a nap leggyorsabbja volt. Őket George Russell (Mercedes), Sainz, Pérez, Alonso, Norris, Oscar Piastri (McLaren), Hamilton és Nico Hülkenberg (Haas) követi.
A Bahreini Nagydíjra szombaton (!) 16 órakor kerül sor. A menetrendváltozás nem vonatkozik a teljes idényre, de a szahíri futam mellett a jövő heti Szaúdi Nagydíjat is szombaton rendezik, hogy ne ütközzön a ramadán jövő vasárnapi kezdetével.
Borítókép: Max Verstappen mosolyoghat (Fotó: MTI/AP/Darko Bandic)
