A Denver Broncos kiválóan kezdte a Los Angeles Chargers elleni mérkőzést, 21-10-re vezetett az első félidő végéhez közeledve, s jó úton volt, hogy bebiztosítsa rájátszásbeli szereplését. A második negyed legvégén a Chargers Cameron Dicker szabadrúgásával 21-13-ra szépített. Szabadrúgás? Sok NFL-rajongó vagy akár amerikaifutballista nem is ismerte a szabályt, Jim Harbaugh, a Chargers vezetőedzője viszont nagyon lelkes volt.
– Ez a kedvenc szabályom a fociban. Minden meccsen próbáltam elérni, hogy rúghassunk egyet – mondta Harbaugh, aki az idény elején vette át a Chargers irányítását.
A Chargers végül megfordította a meccset, 34-27-re nyert, s nagyon közel került ahhoz, hogy bebiztosítsa helyét a rájátszásban, ehhez elég, ha a következő két, egyaránt gyenge idényt futó ellenfele, a New England Patriots és a Las Vegas Raiders közül az egyiket legyőzi.
A Broncos ugyanúgy 9-6-s mérleggel áll, mint a Chargers, de nehezebb meccsek várhatnak rá az elmúlt évekhez képest alulteljesítő, de a rájátszásban még reménykedő Cincinnati Bengals, majd a címvédő Kansas City Chiefs ellen.
Miért járt a szabadrúgás?
Visszatérve Harbaugh kedvenc szabályára, amelyet NFL-karrierje kezdetén maga a rúgó, Cameron Dicker sem ismert: a Denver puntja után a Chargers visszahordója fair catchet jelzett, azaz azt, hogy a labda elkapása után nem fog azzal megindulni a célterület felé. Ilyenkor van lehetőség időntúli szabadrúgásra, amelyet a mezőnygólokkal ellentétben nem blokkolhat az ellenfél.
Segítette a Chargerst, hogy a visszahordóját szabálytalanul akadályozták az elkapásban, így a liga egyik legjobb rúgója, Dicker 72 helyett 57 yardról rúghatott. Ezzel együtt is az övé immár a legtávolabbról értékesített szabadrúgás, s egyben az első sikeres ilyen kísérlet az NFL-ben 1976 óta.
