Történelmi formában ragyog a megújult Nottingham Forest, a Liverpool mai ellenfele

Az angol labdarúgó-bajnokság 2024/2025-ös szezonjának eddig legnagyobb sikertörténete kétségkívül a Nottingham Foresté, amely jelenleg a Premier League harmadik helyén áll, s csak a rosszabb gólkülönbségük miatt szorulnak le a dobogóról az Arsenal mögött. Nuno Espírito Santo együtteséről sokan azt gondolták, hogy idén a kiesés elkerüléséért fog küzdeni, ehelyett húsz fordulót követően még az európai kupaindulást érő helyek elérése sem tűnhet teljesen lehetetlennek a kétszeres BEK-győztes klub számára. Ha a Nottingham kedden este legyőzi a Szoboszlai Dominikkal felálló FC Liverpoolt, akkor egy több mint százéves klubrekordot állíthat be.

Chris Wood a Bournemouth elleni gólját ünnepli Fotó: NurPhoto via AFP Forrás: NurPhoto via AFP/MI News/NurPhoto

A Tottenham mellett a Nottingham Forest az egyetlen csapat a Premier League 2024/2025-ös idényében, amelynek sikerült megvernie a holland Arne Slot vezette Liverpoolt egy apró különbséggel. Amíg a londoniaknak az Angol Ligakupa elődöntőjének első mérkőzésén sikerült egy góllal legyőzni a Vörösöket, addig a Forest idegenben múlta felül egy találattal a bajnoki címért küzdő együttest. Ha kedd este hazai pályán is sikerül legyőzni a Notthinghamnek Szoboszlaiékat, akkor egy 1922-ben beállított klubrekordot dönthetnek meg.

Fotó: NurPhoto via AFP/NurPhoto via AFP/MI News/NurPhoto

Történelmi sikerek útján a Nottingham Forest

Január első hetében a klublegenda Brian Clough kinevezésének ötvenedik évfordulóján a Wolverhampton elleni 3-0-s győzelemmel a portugál Nuno Espirito Santo olyan eredményt ért el, amit még az egykori Nottingham Forest menedzser sem tudott megvalósítani. A Nottingham Forest történetében Brian Clough eredményei vitathatatlanok: a másodosztályból való feljutás, egy bajnoki cím és a 1979-es és 1980-as évben elnyert két Bajnokcsapatok Európa-kupája -győzelem, valamint négy Ligakupa-elsőség olyan történet, amit valószínűleg már soha nem fognak megismételni a futball világában, nemhogy a City Groundon. 

De ő soha nem tudott hat egymást követő élvonalbeli győzelmet elérni, s valójában egyetlen Forest menedzsernek sem sikerült ez a 1966–67-es szezon óta.

 Nuno Espirito Santo a Liverpool elleni esetleges győzelmével hét meccset nyerne meg sorozatban, amivel ő is feliratkozna a klubrekordokat elérő korábbi menedzserek közé.

Sokan találgatják, hogy mi lehetett a szezon fordulópontja, amitől a Nottingham ekkora lendületet kapott. Talán az Aston Villa elleni 2-1-es siker volt december közepén a kezdőpont, ekkor a Forest tizenhat forduló után már 28 pontot gyűjtött, éppúgy, mint a Frank Clark vezette Nottingham, amely az 1994/1995-ös szezonban végül a harmadik helyen végzett. Egyesek szerint azonban a tavalyi év legemlékezetesebb pillanata adta meg a löketet a csapatnak: a 3–1-es győzelem a Sheffield United ellen nem garantálta a bennmaradást, de egy hatalmas lépés volt annak irányába. Ezzel a Forest három pont előnyre tett szert a kiesőzónában lévő Luton Town előtt, és akárcsak a 2022/2023-as szezonban, 2024-ben is kiharcolta a bennmaradást a Premier League-ben.

A Premier League dobogóján

2023 decemberi kinevezése óta Nuno Espirito Santo kiváló munkát végzett a Nottingham élén, a portugál szakember legnagyobb érdeme, hogy sikerült megszilárdítani a Forest védekezését. A Nottingham játékfilozófiája arra épít, hogy nehezebbé tegye a támadók dolgát és a lehető legkevesebb tiszta helyzetet biztosítson. A csapat az előző szezonban 67 gólt kapott, ennél csak négy csapat teljesített rosszabbul: West Ham (74), Burnley (78), Luton (85) és Sheffield United (104). 

A jelenlegi idényben csak az Arsenal kapott kevesebb gólt a bajnokságban, és tavaly december elején csak a bajnoki cím legnagyobb esélyeseként emlegetett Liverpool engedett kevesebb helyzetet a Forestnél. 

Az Everton elleni 2–0-s győzelem után a Nottingham és a Liverpool holtversenyben a legtöbb kapott gól nélküli mérkőzéssel (8) büszkélkedhetett az élvonalban. Tavaly a Forest 67 kapott góljából 23 volt, amit szögletből született, s ez messze a legmagasabb szám volt a ligában a végül kiesett Luton után (19). A szerb középhátvéd Nikola Milenkovic érkezésével viszont ebben is stabilabbá vált a Forest, hiszen a 195 cm magas bekk Európában az egyik legjobb hatékonysági mutatóval rendelkezik a légi párbajokat tekintve.

A Benficától érkezett 193 centi magas Morato érdemei is elévülhetetlenek: a meccsek végjátékában a padról beálló „brazil fal” eddig 383 percet töltött a pályán, és ezalatt a Forest mindössze egy gólt kapott. A belga válogatott kapus, Matz Sels kiegyensúlyozott teljesítménye is sokat számít, a Premier League-ben a Forest hálóőre kilenc alkalommal nem kapott gólt, ami jelenleg a legtöbb a ligában. 

Fotó:  Oli SCARFF/AFP

A csapat legeredményesebb játékosa a nagy munkabírásáról ismert új-zélandi válogatott csatár Chris Wood, aki több mint negyven százalékát szerezte a Nottingham bajnoki góljainak. 

Tizenkét találata mindössze alig több, mint harminckét lövésből született, bámulatos hatékonyság. 

A támadó mind a négy eddig szezonjában elérte a két számjegyű gólmennyiséget, de idén úgy tűnik, hogy meghaladja eddigi legjobb, 14 gólos szezonját, amelyet 2019-20-ban a Burnley-nél és 2023-24-ben a Forestnél ért el.

Nuno Espirito Santo hitet adott

„Nagy klub vagyunk. De csak akkor, ha hiszünk benne” – az angol Ryan Yates ezekkel a szavakkal ösztönözte csapattársait a Liverpool elleni egygólos győztes meccs előtt szeptemberben. A legértékesebb dolog, amit Nuno Espirito Santo a játékosainak adott, azon túl, hogy identitást épített, a legegyszerűbb dolog volt: a hit. Miután olyan helyeken győztek, mint Anfield és Old Trafford, miután véget vetettek a Brentford hazai veretlenségi rekordjának, és sima győzelmet arattak az Everton ellen olyan mérkőzésen, ahol korábban gyakran megbotlottak volna, ez a csapat most úgy érzi, hogy bármely meccsen képesek megszerezni a három pontot. 

Fotó: NurPhoto via AFP/NurPhoto via AFP/MI News/NurPhoto

Bár az idény első heteiben a csapat középpályájának két legfontosabb játékosa (Danilo, Ibrahim Sangare) súlyos sérülést szenvedett, a Nottingham keretében decemberig mindössze hat játékosnak kellett egy vagy több meccset kellett kihagyniuk, ami nagyban hozzájárult ahhoz, hogy csapat összteljesítménye ne zuhanjon be. 

Talán a szezon végén majd ránézek a tabellára. Ígérem, ránézek

 — mondta Nuno a Wolverhampton elleni győztes meccs utáni sajtótájékoztatón.

A Nottingham Forest tulajdonosát, Evangelosz Marinakiszt Görögország egyik legbefolyásosabb oligarchájának tartják, aki a bal karjára az „Álmodj, szeress, alkoss, harcolj, élj túl, győzz!” feliratot varratta. A klubtulaj a Daily Mailnek adott tavalyi interjúban is így fogalmazott: „Az emberek azt mondják, a vereségekből lehet tanulni, de én győzelmeket akarok, nem vereségeket. Nem akarok a vereségekből tanulni, folyamatosan győzni akarok – nyilatkozta a Forest tulajdonosa, aki 2025 elején újabb 82 millió font értékű kölcsönt alakított át részvénytőkévé, ezzel jelentősen csökkentve a klub adósságát. Marinakis eltökélt, és olyan apróságok sem zavarták meg, hogy az Angol Labdarúgó-szövetség súlyos büntetést szabott ki a Forestre egy bejegyzésért, amelyet a klub a közösségi médiában osztott meg még tavaly áprilisban. A görög üzletember legfőbb célja, hogy a Forest visszatérjen az európai kupaporondra, és így további igazolásokat is engedélyezni fog januárban, hogy tovább erősítse Nuno Espirito Santo keretét, amely újabb és újabb angol focirangadókat nyerne a Premier League-ben. Ha képesek megőrizni ugyanazt az egységességet és hitet a hátralévő tizenkilenc mérkőzés során, a Notthingham Forest jövőre akár visszatérhet egy olyan európai fociszínpadra, ahol negyvenöt évvel ezelőtt egyszer már uralkodtak Brian Clough alatt. Az idei első lépés a listavezető Liverpool ellen rangadó lehet kedden este.