Szenzációként ható jelenlétével egy olyan misztikus világot hozott el a magyaroknak, melyről korábban csak nagyon kevesen hallhattak. Nem csoda, tízezrek álltak sorba, hogy láthassák. Perczel Olivér levéltáros-történész, Budapest Főváros Levéltárának munkatársa tárta fel a világhírű legenda magyarországi látogatását.
– Buffalo Bill neve egyenlő a Vadnyugattal, de ki is volt ő pontosan?
– William Frederick Cody 1846. február 26-án született Iowában. Tizenegy évesen már egy szállítmányozási cég szolgálatába állt, afféle lovas küldöncként. Gyerekfejjel volt aranymosó, majd a Pony Expressben lett lovas futár. A polgárháború kezdetekor beállt a rabszolgák felszabadításáért küzdő csapatba. Ekkor és később az indián háborúk során is nyomkeresőként segítette a hadsereget. Az indiánoktól megtanulta a bölényvadászat fortélyait, és kamatoztatva ezt a tudást, vadásznak állt a nagy kelet–nyugati vasútvonal építésénél. Bölényvadászként elért sikerei miatt ragadt rá a neve is: Buffalo Bill. Időközben híre ment vakmerőségének, bátorságának, és egy író, Edward Zane Caroll Judson (írói nevén: Ned Buntline) fantáziát látott benne. Az első sztori 1869-ben jelent meg a New York Weekly című lapban. Cody hőssé vált az akkori sajtóban és 1872-ben meghívták Chicagóba a róla készült színdarab bemutatójára, ahol is felkérték, hogy legyen színész és alakítsa önmagát. Ekkor kezdődött Buffalo Bill színpadi karrierje, amely végigkísérte őt. Habár nem volt jó színész, de jó humorú előadó, igazi show-man volt, és a közönség szerette. Az 1872. évtől egy évtizeden át ősztől-tavaszig színházakban játszott, nyáron pedig idegenvezető volt, és a hadsereget is segítette nyomkeresői tehetségével. 1882. július 4-én a szórakoztatás újabb formájával próbálkozott: ez volt a nyílt színi lovas bemutató, valódi bölényekkel, céllövészettel. A közönség imádta, és útjára indult egy új műfaj, a western-revü vagy western cirkusz Buffalo Bill’s Wild West címmel. Szereplői valódi indiánok, valódi cowboyok, igazi állatok voltak. A show látványos elemeket vonultatott fel: látható volt a rodeó fő eleme, a vad csikó betörése, a nézők átélhettek postakocsi támadást, a lovasság támadását, a harci színekkel kifestett indiánok rikoltozását, és még sok különféle egyéb izgalmas lovasbemutató követte egymást a két órás műsorban. Az 1893-as chicagói világkiállításra Bill különleges programmal készült, a cirkusz programját kibővítette afrikai beduinokkal, cári kozákokkal, német ulánusokkal és angol dzsidásokkal is.
– Milyen kultusszal bírt Buffalo Bill a századelőn, s hogy került Magyarországra?
– Amerikában óriási sikereket ért el, a népszerűsége is töretlen volt. Itt Magyarországon a látogatásáig nem volt túlságosan ismert, az 1906-os Magyarországot elérő körút előtt körülbelül két héttel kezdték a lapok beharangozni a show érkezését. 1908-tól kezdődően, amikor még az élmény friss volt a lakosságnak, kezdték el kiadni a Buffalo Bill-ponyvafüzeteket, amelyekből sok látott napvilágot. A Buffalo Bill Wild West vállalat második európai körútja Angliában kezdődött 1902 telén, és ott léptek fel három éven át. 1905 tavaszán hajóztak át Franciaországba, majd egy egész évadnyi szereplés után az 1906-os évet Olaszországban folytatták. Az itáliai területek után következtek az Osztrák-Magyar Monarchia területein fekvő nagyobb városok, majd Németország és Belgium zárta a sort. Budapestre Bécsből futottak be a vállalat vonatai.