Kell történni valami nagy európai eseménynek, mely mint 1848-ban egyszerre, véletlenül magasra emelt, úgy majd egyszerre úrrá tesz a szolgából – írta a forradalmi kormány miniszterelnöke, Szemere Bertalan már száműzetése idején. Naplóját tovább böngészve tűnt fel, milyen gyakorisággal használta az „úr” szót és annak származékszavait. A basáról mint úrias kinézésű emberről beszél, Batthyány Lajost úrilag utazóként említi, és úr Kossuth Lajos is. Felhasználja iróniához: „Táblabirói modorú urak ezek: azaz röstek”, az alacsonyabb rangúak esetében udvariasságról van szó, de legtöbbször az előkelőségeket urazza. Na és hogyan emlegeti a nőket? Mond egyszer úriasszonyt is, éppen arra, aki megsejti, hogy a szekerén lévő nagy láda a gondjaira bízott Szent Koronát rejtheti. A feleségét olykor asszonynak nevezi, de előfordul a háziasszony, az özvegyasszony, herceg asszony, kisasszony és a kevésbé hízelgő vénasszony is, ám az asszony legtöbb esetben a nő szinonimája.
Szembeszökő, hogy amíg az asszony alatt jórészt nőt ért, az úr ekkor még többet jelent, mint a férfi megfelelőjét. E szavak döbbenetes inflálódására a kiváló nyelvész Kertész Manó Szállok az Úrnak – Az udvarias magyar beszéd története című 1930-as írása világít rá. Kinnamosz középkori bizánci történetíróra hivatkozik, aki azt állította, hogy II. Géza király halála után (1162) a fia, III. István melletti ellenkirályok, II. László és IV. István közül az utóbbi trónörökösként kapta az uram elnevezést. „Ez a méltóságnév ti. az uralkodásra következőt szokta jelenteni a magyaroknál” – erősíti meg Hunfalvy Pál, a Magyar Nyelvészet, első nyelvtudományi folyóiratunk alapítója. Kertész szerint fölmerülhet a kérdés, hogy a szláv gyökerű király szó előtt vajon Árpádot nem az uram megszólítással illeték-e.
Az udvari előkelőségek után a XVI. századra – a korabeli levelek alapján – a végvárak tisztjeire, nemes személyeire devalválódott a megnevezés. A XVII. században már a főrangúak előkelő udvari embereit nevezik uraimnak – derül ki gróf Esterházy Miklós nádor udvari rendtartásának egyik intézkedéséből.