Zsugorító hatása van a globális felmelegedésnek

A kihalt ragadozó emlősök az 55 millió évvel ezelőtti globális felmelegedés hatására méretileg zsugorodtak – mutatta ki a Floridai Egyetem új vizsgálata.

A Journal of Mammalian Evolution decemberi számában megjelenő vizsgálat – mely már az interneten elérhető – olyan új fajt ír le, mely az ősei testméretének felére zsugorodott a globális felmelegedés hatásai miatt.

A hiénaszerű Palaeonictis wingi a medve méretéről fejlődött vissza 200 ezer év alatt, miközben a Föld átlaghőmérséklete mintegy 8 fokkal melegedett. De amikor a bolygó lehűlt, az állat nagyobb testméretet ért el.

„Tudjuk, hogy a növényevő emlősök az eocénban, amikor a melegedés végbement, valószínűleg a megemelkedett szén-dioxid-szintek miatt kisebbek lettek” – mondja Stephen Chester, a tanulmány vezetője, aki Jonathan Blochkal, a Floridai Természettudományi Múzeum paleontológiai kurátorával kezdett neki a vizsgálatnak. „Meglepő módon a tanulmány azt mutatja, ugyanez figyelhető meg néhány ragadozónál, ami azt sugallja, hogy más tényezők is szerepet játszattak evolúciójukban.”

A kutatók 2006-ban bukkantak rá az állat közel teljes állkapcsára a wyomingi Nagy Szarv-medencében. Bloch, az új tanulmány társszerzője elmondta, az eredmények segíthetnek a kutatóknak a globális felmelegedés hatásának megismerésében.

A tudósok szerint a melegebb időszakban a Föld megnövekedett szén-dioxid-szintet és szárazabb környezetet élt meg, ugyanakkor azt még nem értik teljesen, hogy az emlősöket mi késztette a zsugorodásra. Az egyik elmélet szerint a szén-dioxid-szint miatt csökkent a növényi táplálékok mennyisége, emiatt a növényevők összementek. Ám az újonnan leírt faj elsősorban húst fogyasztott, így a növényi táplálékok csökkenése nem lehet az egyetlen tényező – mondta Bloch.

Ma a melegebb helyen élő emlősök általában kisebbek azoknál, amelyek hidegebb területen élnek. Például a montanai barna medve kisebb az alaszkainál. Bloch szerint a megtalált állat egyik fogát mintegy 20 éve írták le, ám a kutatóknak nem volt elegendő információjuk, hogy az új fajt el is nevezzék, míg meg nem találták az állkapcsot.

(sciencedaily.com)