„Kozmikus gyilkosság” a Szaturnusznál

„Kozmikus gyilkosság” során keletkezhettek a Szaturnusz gyűrűi – állítja a Nature Magazine vasárnapi számában Robin Canup amerikai csillagász. A bolygó gyűrűinek keletkezésére évszázadok óta próbálnak választ találni a tudósok. A vezető teóriák szerint a Szaturnusz számos holdja közül néhány egymásnak ütközött, esetleg meteoritok csapódtak be némelyikbe, így születhettek a különös képződmények.

Az elmélet nagy hibája azonban, hogy a gyűrűk majdnem száz százaléka jég: ha holdak vagy meteorok darabjaiból álltak volna össze, több szikla lenne a fagyott víz között.

Canup új elmélete magyarázattal szolgál a rejtélyre: a csillagász úgy véli, évmilliárdokkal ezelőtt óriási gázfelhő ölelte körül a bolygót, amelynek gravitációja rendszeresen becsapódásra késztette a körülette található holdakat. Így keletkezhettek a gyűrűk is: a bolygó és a gázlemez magához vonzva „meggyilkolta” az egyik nagyobb hold külső jégrétegét, amely végül gyűrűk formájában állt össze.


Az eredeti képződmény több mint tízszer nagyobb lehetett, mint amit most láthatunk a bolygó körül. A külső gyűrűk leváló darabjaiból újabb, kisebb holdak jöttek létre – ez megmagyarázza a belső holdak magas jégtartalmát is.

A tanulmányról Larry Esposito, a Szaturnusz egyik gyűrűjének felfedezője is elismerően beszélt, bár megjegyezte, ő gyilkosság helyett inkább újrahasznosításról beszélne.

(Nature)