Sokba kerülhet nekik a fiaskó + Képek

Egy bolygókutató számára kevés esemény lehet olyan gyomorszorító, mint amikor egy több millió dolláros szonda a kritikus manőver során elhallgat. A jel elvesztése ilyen időben általában katasztrófát jelent és a szonda örökre eltűnik.

A japán Akatsuki szonda mérnökei és kutatói azonban ezt megúszták december 6-án. Bár a szonda több mint egy órával a tervezett hajtóműbegyújtás után nem jelentkezett, végül mégis hazaszólt. Ám a hírek nem voltak éppen ígéretesek. Az Akatsuki – japánul Hajnal – egy időre nemcsak elszabadult, hanem a Vénusz körüli pályát is elhibázta. Most hat éven át a Nap körül kering majd, mielőtt megkapja második esélyét.

A kudarc kisiklatja az ambiciózus japán programot a Vénusz atmoszférájának vizsgálatára, és a harmadik alkalom, amikor a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) mechanikai problémákba ütközött egy másik, naprendszerbeli égitestre induló missziója során. 1998-ban egy meghibásodott szelep miatt a Nozomi űrszonda üzemanyagot veszített, ami végül meggátolta, hogy Mars körüli pályára álljon. A Hayabusa szonda pedig – amely idén nyáron aszteroidaanyagot hozott haza – számos, csaknem végzetes problémát élt át.


A szakemberek elmondták, az Akatsuki hajtóművei kevesebb mint három percig működtek, amely nagyon rövid idő ahhoz a 9 perc 20 másodperces művelethez, amelyet az orbitális pályára állás megkövetelt. Jelenleg is azon dolgoznak, hogy kiderítsék, mi történt a szondával. Az Akatsuki feladata a Vénusz vizsgálata lett volna, infravörös kamerájával vulkanikus aktivitás nyomait keresve, villámlást tanulmányozva az atmoszférában, emellett górcső alá véve azt a sűrű felhőréteget, amely a bolygó felszínét eltakarja.

Tervezett, egyenlítői orbitális pályája – amelyet úgy időzítettek, hogy illeszkedjen a bolygónál hatvanszor gyorsabban haladó vénuszi atmoszféra „szuperforgásához” – lehetővé tette volna, hogy kövesse a felhőréteg jellegzetességeinek hosszú távú evolúcióját. Az ilyen megfigyelések kiegészítették volna a Venus Express – az Európai Űrügynökség (ESA) szondájának – adatait. A szonda 2006 óta kering a planéta körül.


A szonda távolodás során készített fotói, mesterségesen színezve

Fotók: JAXA