Újabb repedéseket találtak

A NASA befejezte a Discovery űrsikló külső üzemanyagtartályának legutóbbi röntgenvizsgálatát, amelynek során még több apró repedést fedeztek fel a tartály támasztókarjain – jelentették csütörtökön.

A négy új sérülést a tartály középső szekciójának hátulsó oldalán lévő, három fémborda tetején fedezték fel. Az űrsikló programigazgatói szerdán találkoztak, és úgy döntöttek, hogy ezeket a repedéseket ugyanolyan módon javítják ki, mint a korábbiakat. A munkálatok január 3-án kezdődhetnek meg, a várakozások szerint két-három napig tartanak majd.

A Discovery a jelenlegi tervek szerint február 3. előtt nem indulhat el a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Ezen missziója lesz az utolsó nyugdíjba vonulása előtt. November elejére tervezett felbocsátási kísérleteit az időjárás, gázszivárgás, majd végül a 15 emeletes külső üzemanyagtartály 108 alumíniumbordája némelyikén talált apró repedések késleltették.

A Discovery a múlt héten gördült vissza a szerelőcsarnokba a Kennedy Űrközpontban, így a technikusok közelebbről is szemügyre vehették üzemanyagtartályát. Digitális röntgenfelvételeket készítettek a 108 tartóalkatrészről. A többi apróbb repedést két ilyen bordán találták meg a november 5-i visszaszámlálást követően, amely újabb halasztásokat idézett elő a kiváltó ok felkutatására. Míg ezeket a korábbi sérüléseket azóta kijavították, a szakemberek úgy döntöttek, hogy a kilövést februárig elhalasztják, így a mérnökök több időt kapnak a probléma megismerésére.

Emellett a NASA december 17-én elvégezte az úgynevezett „tartálytesztet”, amelynek során az üzemanyagtartályt ugyanúgy feltöltötték, ahogyan normál kilövés előtt tennék. Szenzorokat helyeztek el a tartályra, amelyek rögzítették, ahogy a kriogenikus üzemanyagot beletöltik, majd kiszivattyúzzák a külső tartályból, illetve figyelemmel követték a tartály viselkedését is.

A 39. és egyben utolsó repülésén a Discovery ellátmányt szállít majd az ISS-re, többek között egy tárolóhelyiséget és egy humanoid robotsegítőt, a Robonauta–2-t. A 11 napos küldetésre két űrsétát terveznek. A Discovery repülése a két tervezett misszió egyike a 2011-ben nyugdíjazandó űrsiklók számára.

A NASA annak érdekében küldi pihenni űrhajóit, hogy a jövőben az aszteroidákat és a Marsot célzó küldetésekre fókuszálhasson. Abban is reménykedik, hogy még egy űrsiklót felküldhet június környékén, ám ehhez még kongresszusi bizottsági jóváhagyásra van szükség.

(space.com)