Mégsem a Baptistina okozta a dinoszauruszok kipusztulását?

A dinoszauruszok körülbelül 65 millió évvel ezelőtt pusztultak ki a Földön és a tudósok nagy része ma már abban is egyetért, hogy ezt egy aszteroida-becsapódás által kiváltott folyamat idézte elő. A folyamatosan változó és fejlődő tudomány azonban időről időre felülírja a már meglévő és megalapozottnak vélt elméleteket.

Körülbelül 65 millió évvel ezelőtt egy aszteroida csapódott a Földbe, olyan folyamatokat elindítva, melyek a dinoszauruszok és más fajok kipusztulásához vezettek. A kutatók úgy vélik, hogy a „bűnös” – mint ahogyan azt korábbi tanulmányok mutatták – a Baptistina elnevezésű aszteroida-csoport volt, amely a Mars és a Jupiter bolygók közti fő aszteroida-övből származik. Az elmélet szerint körülbelül 160 millió évvel ezelőtt a csoportból egy aszteroida nekiütközött az egyik szomszédjának, majd ennek következtében darabjaira tört, melyek közül legalább az egyik, jelentős méretű darab a Föld felé vette az irányt.

Azonban előfordulhat, hogy az elmélet téves és mégsem így történtek a dolgok. A NASA WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer – nyers fordításban: Széles Mezejű Infravörös Vizsgáló-felfedező) elnevezésű teleszkópja olyan bizonyítékokra bukkant, amelyek felmentik a „felelősség” alól a Baptistina aszteroida csoportot – jelentették be a tudósok a hét első felében. Ugyanis az aszteroidákon végzett kormeghatározás eredményei kétségessé teszik, hogy ezek az aszteroidák pontosan abban az időben olyan helyen lettek volna, hogy ezt a hatást kifejthessék. Úgy vélik, hogy az eredeti Baptistina aszteroida körülbelül 80 millió évvel ezelőtt tört darabjaira, és körülbelül fele olyan hosszú ideig tartott ez a széthasadás, mint azt eredetileg gondolták. Így nem keletkezhettek elég nagy darabok ahhoz, hogy elérjék a Földet és ott becsapódva kifejtsék azt a hatást, melynek következtében kipusztultak a dinoszauruszok – mondta el Amy Manzer asztronómus, akinek szakvéleménye egybecseng a NASA a kaliforniai Pasadenában található Sugárhajtású Laboratóriumának véleményével.

A WISE kutatócsapata azután jutott erre a következtetésre, miután több mint 157 ezer aszteroidát vizsgált meg, beleértve a Baptistina család 1056 tagját. Az az aszteroida-család, ahonnan a gyilkos kő származott, elképesztő nagyságú volt. A tudósok a meglévő adatok alapján rekonstruálták, hogy egy olyan aszteroidát kell keresniük, amelynek az átmérője körülbelül 10 kilométeres volt. Ez a keresett aszteroida a Földbe csapódva egy masszív, kráter formájú medencét hagyott a Mexikói-öbölben és meteorit típusú ásványi anyagokat a fosszíliákban.

„Azon dolgozunk, hogy az aszteroida-típusok családfáját megalkothassuk – mondta el Joseph Masiero, a tanulmány vezető szerzője az Astrophysical Journal hasábjain. – Már elkezdtük felülvizsgálni az elképzeléseinket annak tekintetében, hogy ennek a bizonyos belső övnek az aszteroidái hogyan törtek össze és keveredtek egymással.”

(news.discovery.com)