Több ezer kilométert úsznak, hogy szépek legyenek

Az Antarktisz környékén élő kardszárnyú delfinek több ezer kilométert úsznak a szubtrópusi vizekig, valószínűleg pusztán a testápolás végett.

A szépségért meg kell szenvedni – úgy tűnik, ez a kijelentés a cetekre is helytálló, már amennyiben a gyors és hosszan tartó úszás számukra kín. John Durban, az amerikai Nemzeti Oceanográfiai és Légköri Hivatal (NOAA) kutatója és munkatársai szerint a trópusi vizekben végbemenő bőrápolás nemcsak szépészeti, hanem egészségügyi célokat is szolgál – írják a Biology Letters című folyóiratban a Die Welt internetes kiadása szerint.

A kutatók tizenkét kardszárnyú delfinre (Orcinus orca) rögzítettek jeladókat, és két éven át figyelték mozgásukat. A kardszárnyúak közül öten célzottan Uruguay és Brazília vizeibe úsztak, méghozzá figyelemre méltó sebességgel. Egyikük mindössze 42 nap alatt visszatért az Antarktisz közelébe, és ez idő alatt 9400 kilométert tett meg, ami napi 224 kilométernek felel meg.

A hosszú út oka valószínűsíthetően a bőrápolás egy különös formája. Az Antarktisz hideg vizeiben vastag rétegekben rakódik az állatok bőrére a kovamoszat, ezért az ott élő kardszárnyúak gyakran sárgás színűek. A meleg vízben inkább ledörzsölhetik magukról ezeket a moszatokat, mint a hidegben, ahol ezt csak tetemes hőveszteség árán tehetik meg.

Amennyiben a feltevés beigazolódik, fontos adalék lehet a különböző cetfajok vándorlásával kapcsolatos ismeretekhez – vélekednek a kutatók. Egyelőre például azt sem tudni, hogy a sziláscetek miért úsznak a trópusi tengerekbe.