47 millió év után is ugyanúgy ragyognak

Negyvenhét millió év múltán is csaknem eredeti színeikben ragyognak az egykor a mai Dél-Hessen területén (Németország) élt pillangók.

A frankfurti Senckenberg Kutatóintézet tudósai szerint alig változott a megkövesedés során a rovarok színe. Az egyesült államokbeli és írországi kollégákkal végzett kutatások szerint a pillangók már 47 millió éve is olyan fejlettek voltak, mint ma.

Sonja Wedmann, a Senckenberg intézet munkatársa kollégáival összesen 15 ezer megkövesedett rovart talált a Darmstadt közelében lévő Messel olajpalabányában. A rovarok között mindössze tíz pillangó volt – ezek a rovarok ugyanis csekély súlyuk és víztaszító szárnyaik miatt ritkán kerülnek víz alá.

A messeli pillangók jórészt szétestek az idők során, színüket azonban megőrizték: szárnyaikon megmaradtak a metálosan csillogó pikkelyek. Wedmann elmondása szerint ma sárga-narancs-zöld színekben pompáznak, míg életükben fényes sárgászöld színűek lehettek a rekonstrukciók alapján. A feltételezések szerint a Messelben talált lepkék a ma élő 2 centiméteres csüngőlepkefélék családjával állnak rokonságban.

A pillangók ragyogó színei az úgynevezett struktúraszíneknek köszönhetők, amelyek megtörik a fényt; így keletkeznek a CD-k hátoldalán láthatókhoz hasonló metálos fényű színeik.