Felfalja szomszédait

A Tejútrendszer továbbra is igyekszik felfalni szomszédait, legújabb áldozata a Sagittarius törpegalaxis – a kozmikus kannibalizmus bizonyítékait a Cambridge-i Egyetem csillagászai kutatták.

A Sagittarius törpegalaxis valaha a Tejútrendszert kísérő „szatellitek” egyik legfényesebbike volt. Jelenleg „széttrancsírozott” maradványai a galaxis túloldalán láthatók, a Sagittarius az elmúlt egymilliárd év alatt elvesztette csillagainak és „gázkészletének” a felét.

A brit kutatócsoport Sergey Koposov és Vsily Belokurov irányításával a Sloan Digitális Égboltfelmérési Program (SDSS) legújabb adatait elemezte – olvasható a PhysOrg tudományos hírportálon.

„Régóta tudjuk, hogy amikor kis galaxisok nagyobb galaxisokba esnek, a törpékből a hatalmas gravitáció hatására a csillagok hosszú folyama, úgynevezett farok szakad ki” – magyarázta Sergey Koposov.

Az égi térképeken körülbelül 13 millió csillag eloszlását vizsgálták, így fedezték fel, hogy a Sagittarius törpegalaxisból kiáramló két korábbi csillagfolyamhoz további kettő társul. A kutatók feltételezése szerint a gravitáció hasította szét a két csillagfolyamot. „A Sagittarius leginkább egy négyfarkú égi szörnyre emlékeztet” – vélekedett Wyn Evans, a Cambridge-i Egyetem csillagászati intézetének munkatársa.