Sárral a túlhevülés ellen

Első ízben filmeztek le császárpingvin-fiókákat sárfürdőzés közben: a hűsítő iszap védi meg őket attól, hogy nagy, tömött tollazatú testük „túlhevüljön” nyáron, amikor a hőmérséklet elérheti a számukra túlontúl meleg 17 Celsius-fokot is.

A ritka felvételt a BBC stábjának sikerült készítenie, amikor a déli-georgiai St. Andrews öbölben forgattak dokumentumfilmet. (Déli-Georgia sziget az Atlanti-óceánban a dél-amerikai Tűzföld és az Antarktiszi-félsziget között; a Déli-Sandwich-szigetekkel együtt az Egyesült Királyság tengerentúli területe.)

Eredetileg csak patakokban evickélő pingvinfiókákat szerettek volna filmezni, a sárfürdőzés váratlan hozománya volt a kiszállásnak. Miles Barton producer szerint még nem készült hasonló felvétel.

A pingvinfiókáknak egyaránt védekezniük kell a túlságosan hideg tél és a túl meleg nyár ellen is. A sűrű barna pehelytollazat megvédi őket a szubantarktikus sziget zord telétől, amikor –10 Celsius-fok is lehet a nappali hőmérséklet. Amikor azonban a tévéstáb november elején megérkezett az ottani nyárba, a pingvinfiókákat a patakok mentén felsorakozva találták, nyilvánvalóan arra várva, hogy lehűtsék magukat az enyhe nyári napsütésben.

A gleccserekből érkező víz kellemes és hűsítő a számukra, azonban tollazatuk nem a fürdőzésre lett kitalálva. Ennek ellenére olykor-olykor bevetették magukat a habokba, és a felnőtt madarakhoz hasonlóan úszkáltak. Azonban amikor kijöttek a partra, ázott patkányokra hajaztak leginkább – idézte fel a látványt Barton a BBC News-nak.

Ezen kívül veszélyes is lehet a fürdőzés számukra: ha a fiókákat elragadja egy gyors áramlat, kisodródhatnak a tengerre, ahol hatalmas ragadozó madarak, óriáshojszák leselkednek a legyengült állatokra. Néhány fióka ezért rátalált a hűtés biztonságosabb módjára: sötét, iszapos pocsolyában „lubickoltak” inkább.