A Csiga-köd a Földhöz legközelebb lévő planetáris köd, amely a Vízöntő csillagképben található. A planetáris köd fura kozmikus objektum, amely akkor képződik, ha a Naphoz hasonlatos csillag „kifogy az üzemanyagból”. A csillag külső rétegei kitágulnak és lehűlnek, hatalmas buborékot képezve porból és gázokból. A haldokló csillag sugárzása ionizálja a buborékot, amely ennek köszönheti ragyogását – olvasható a Space.com (http://www.space.com) tudományos hírportálon.
Elnevezésük ellenére a planetáris ködöknek semmi közük sincs a bolygókhoz. Nevüket annak köszönhetik, hogy kezdetleges távcsövekkel ezek a képződmények az óriásbolygókhoz, a Jupiterhez vagy a Szaturnuszhoz hasonlítottak.
Az infravörös szűrőkkel készített felvételeken nemcsak a Csiga-köd hátterében lévő csillagok és galaxisok „kelnek életre”, hanem látszanak a nebulából eredő hideg gázoszlopok is, amelyeket lehetetlen észlelni a látható fény tartományában.
