Mióta a magas vérnyomást megfelelő gyógyszerekkel eredményesen tudják kezelni, vizsgálatok egész sora bizonyította, hogy ezáltal jelentősen csökkenthető a szélütés vagy a szívinfarktus kockázata. Egy évtizedekkel korábban végzett tanulmány résztvevőinek ismételt vizsgálata most először azt is igazolta, hogy a hatékonyan csökkentett vérnyomású beteg jóval tovább is él.
A különböző hatásmóddal működő vérnyomáscsökkentők hatékonyságának bizonyítására számos nagyszabású vizsgálatot folytatnak. Ezek közé tartozik az alapvetően vizelethajtó hatású klórtalidon tanulmányozása, amelyet a nyolcvanas évek közepén vizsgáltak a SHEP elnevezésű tanulmányban.
A SHEP csaknem ötezer résztvevőjét 1985–1988 között gyűjtötték össze. Valamennyiük szisztolés vérnyomása (a vérnyomásmérés első értéke) volt emelkedett. A betegek megfigyelése öt évig tartott, és a gyógyszer abban az időszakban hatékonyan csökkentette a vérnyomást és ezzel együtt az agyi katasztrófa és az infarktus gyakoriságát. Valamennyiüknek javasolták, hogy folytassák a gyógyszer szedését.
Majd két évtizeddel a szakemberek újravizsgálták a SHEP vizsgálati alanyainak állapotát, beleértve azokét is, akik a tanulmány során a hatásos tablettától megkülönböztethetetlen álgyógyszert, placebót szedtek.
A halálozási statisztikák egyértelműen bebizonyították, hogy a hatásos vérnyomáscsökkentőt pontosan szedő betegek átlagos életkilátása szív- és érrendszeri halálozás szempontjából jelentősen hosszabb volt, mint a kezeletlen csoport tagjaié, a teljes időszakra vonatkozóan a klórtalidonnal való kezelés mintegy 31 százalékkal javította az életkilátásokat.
John B. Kostis és munkatársai közleményét az Amerikai Orvosszövetség hetilapja, a JAMA közölte.
