A Mars lesz a nagy vesztes

Bolygókutatási programját korlátozhatja a NASA a következő pénzügyi évre tervezett költségvetési megszorítások hatására.

Az Egyesült Államok Nemzeti Légügyi és Űrhajózási Hivatala másfél milliárd dolláros bolygókutatási büdzséjét 300 millió dollárral lesz kénytelen csökkenteni, ebből 200 millió dollárral „részesedik” a vörös bolygó. A Mars-kutatások jelenlegi költségvetése 581,7 millió dollár.

A NASA két, magát megnevezni nem kívánó tudósa szerint a költségvetési megszorítások ellenére némely Mars-projekt folytatódik. Ugyanakkor a Nemzeti Légügyi és Űrhajózási Hivatal visszaléphet az Európai Űrügynökséggel (ESA) közösen tervezett két marsi küldetéstől, amelyek közül az első 2016-ban, a másik 2018-ban indulna a vörös bolygóra, s amelyekben a NASA részesedése 1,4 milliárd dollár lenne.

Edward Weiler, a NASA korábbi tudományos igazgatóhelyettese teljesen irracionálisnak nevezte a terveket. „Az Egyesült Államok az egyetlen ország, amely képes leszállóegységet küldeni más bolygóra” – emelte ki a szakember. David Weaver, a NASA szóvivője arra mutatott rá, hogy más kormányszervhez hasonlóan az Egyesült Államok Nemzeti Légügyi és Űrhajózási Hivatala is kemény döntésekre kényszerül, ugyanakkor újraértékelik a már megkezdett kutatásokat a Marson, hogy a maximumot hozzák ki ezekből a projektekből.

A NASA tudományos költségvetésének egyik legnagyobb problémája a Hubble helyettesítése. A tervezett James Webb űrteleszkóp százszor hatékonyabb lesz, mint elődje, s lényegesen távolabb ellát a világegyetemben, mint a Hubble. A legújabb számítások szerint megépítése 8 milliárd dollárba kerül, míg az eredeti költségvetés 5,3 milliárd dollár volt.