Mind az öt távcsövet marhalábközépcsontból készítették. Hosszuk 80-140 milliméter közötti, optikai rendszerük két lencséből, egy domború objektívből, valamint egy homorú okulárból állt. Két távcső esetében legalább az egyik lencse épségben megőrződött – olvasható a LiveScience (http://www.livescience.com) tudományos hírportálon.
Mind az öt távcső Amszterdamban került napvilágra különböző ásatások során, közülük kettőt a háztartási hulladék tárolására alkalmazott valamikori latrinában találták meg. A távcsöveket azonban csak most azonosította Marloes Rijkelijkhuizen, az Amszterdami Egyetem régészeti intézetének doktoranduszhallgatója, aki szerves anyagokból készült régészeti leleteket kutatva véletlenül figyelt fel az optikai eszközökre.
A háromszoros nagyítást biztosító látcsöveket nagy valószínűséggel színházban, vagy esetleg tengeri utazások során használhatták egykori tulajdonosaik.
