Megduplázódott a pingvinek száma

Kétszer annyi császárpingvin él az Antarktiszon, mint azt eddig feltételezték.

Peter Fretwell geográfus és csapata mintegy 595 ezer fekete-fehér pingvint számlált össze a British Antarctic Survey (BAS) sarkkutató program részeként.

A tudósok magasfelbontású műholdas felvételeket használtak munkájuk során. A tojásokat költő párok számából következtettek a teljes egyedszámra abból kiindulva, hogy egy kolóniának átlagosan nyolcvan százaléka költ. Eredményeiket a PlosOne című tudományos lapban mutatták be.

„Nagyon örülünk, hogy ilyen sok pingvint sikerült megszámolni. 595 ezer madarat számoltunk meg, ami csaknem kétszer több, mint az eddig feltételezett 270-350 ezer példány” – írta Fretwell a BAS közleményében.
Ez az első átfogó számlálás, amelyet műholdfelvételekkel végeztek el egy fajon. A csapat összesen negyvennégy kolóniát fedezett fel, hét létezéséről eddig sejtésük sem volt.

Michelle LaRue, a Minnesotai Egyetem munkatársa elmondta, alkalmazott módszerük nagy előrelépést jelent. A bemérés során kevés hatás érte a környezetet, mégis megbízható eredményeket kapnak.

A szakértők először a kolóniákról készített műholdfelvételeket elemezték ki. A képek elkészítéséhez különleges technikát alkalmaztak: megnövelték a képek felbontását, hogy felismerhetőek legyenek a részletek. Hogy biztosra menjenek, eredményeiket összehasonlították a földi mérésekkel és az egyes területeken készült fényképekkel is.
A császárpingvin a legnagyobb pingvinfaj, akár egyméteresre és harminc kilogrammosra is megnő. A madarak gyakran távoli, nehezen megközelíthető és rendkívül hideg – a mínusz 50 Celsius-fokot is elérő – területeken költenek.