Tizenkét ország 40 tudósa a Science című amerikai és a Nature című brit tudományos folyóiratban megjelent közös levelében jelentette be szerdán, hogy véget vetnek az önként vállalt moratóriumnak, és rövidesen felújítják a halálos H5N1 vírus mutáns, az emlősök körében is terjedő variánsainak kutatását. A tudósok elismerték, hogy a kutatások veszélyeket hordoznak magukban, „mint minden fertőző anyag esetében”, de létfontosságúnak nevezték a madárinfluenzát okozó vírustörzs további tanulmányozását. Közölték: csak a lehető legbiztonságosabb laboratóriumokban végzik kísérleteiket, és csak olyan országokban, amelyek maguk is beleegyeznek abba, így például Hollandiában.
A terroristák és a biológiai fegyverek
Nem újítják fel a kutatásokat az Egyesült Államokban és az amerikai pénzeket felhasználó más intézetekben sem, mivel még várat magára a kutatásokra vonatkozó amerikai szabályozás közzététele. A tudósok egy éve függesztették fel a mutáns vírusváltozatokkal folytatott kutatásokat, miután felmerültek olyan aggodalmak, hogy a kutatási eredményeket terroristák biológiai fegyverek létrehozására használhatják fel.
Halálos világjárványt okozhat?
Szerdán publikált levelükben a tudósok jogosnak ismerték el a bioterrorizmussal kapcsolatos félelmeket, de hangsúlyozták, hogy mindent elkövettek azok eloszlatására. Leszögezték: ideje újból munkához látni. A kutatók szerint létfontosságú jobban megismerni a H5N1 vírust, amely sokak aggodalmai szerint egy napon akár halálos világjárványt okozhat emberek körében. A felújítandó kutatások célja annak megállapítása, hogy a madárinfluenza vírusa átalakulhat-e emberről emberre a levegőben terjedő változattá. A kórokozó jelenleg csak szárnyasok között, illetve szárnyasról emberre terjed, de emberek közt nem.
A kutatásokkal kapcsolatos vita 2011 végén lángolt fel, amikor egymástól függetlenül két kutatócsoport – egy amerikai és egy holland – is bejelentette, hogy emlősök között is könnyen terjedő mutációt sikerült létrehozniuk laboratóriumi körülmények között. Az amerikai kormány biológiai biztonságért felelős tudományos tanácsadó testülete, az NSABB elérte, hogy a Nature és a Science hónapokig halogassa a két kutatási eredmény publikálását, közben pedig a vita tisztázódására várva a két tudóscsoport önkéntes kutatási moratóriumot vállalt előbb két hónapra, amiből végül egy év lett. A szerdai nyílt levelet publikáló kutatók szerint mivel „létezik a veszély”, hogy az emlősök között is terjedni képes mutációja alakul ki a természetben a madárinfluenza vírusának, a kutatások „haszna felülmúlja a kockázatokat”.
