„Az elmúlt öt évben óriási előrelépéseket láttunk” – mondta Friedrich Overkamp. „Az orvostudomány semelyik másik területén nem történt akkora előrelépés, mint az onkológiában” – tette hozzá a német hematológiai és onkológiai társaság egykori elnöke.
A műtét, a kemoterápia és a sugárzás mellett a rák elleni harc negyedik pillére az immunterápia lehet. „Az immunterápia képes áttörni a tumor erődjét azáltal, hogy hozzáférhetővé teszi az immunrendszer sejtjeit” – fejtette ki Hans-Reimer Rodewald sejtbiológus. A tudósok arra trenírozzák az immunrendszer sejtjeit, hogy a daganatok speciális, felületi jegyeit felismerjék és megfogják. A Dendreon, az amerikai gyógyszeripari vállalat vakcinát fejlesztett ki olyan prosztatarákos betegek számára, akiknél már más kezelés nem használt. Ezt a gyógyszert 2010-ben Provenge néven, mint az első és egyetlen terápiás vakcinát hagyták jóvá az Egyesült Államokban. A korábbi injekciókkal szemben ez nem megakadályozza a rákot, hanem megragadja.
A betegek vérében elválasztják a védősejtek egy részét, majd kémcsőben ezt összekeverik a rákos sejtek felszínén található molekulákkal. Ezután a kapott anyagot visszavezetik a véráramba, így lesznek képesek a T-limfociták a rákos sejteket érzékelni, majd elpusztítani.
A Northwest elnevezésű amerikai vállalat jelenleg is tesztel egy egyedi készítésű vakcinát. Ezt a szert különösen rosszindulatú agydaganatok kezelésére használják, olyan daganatok esetében, amelyek hónapok alatt gyilkolnak. Az injekcióval több száz beteget kezeltek már. Most kezdték meg a klinikai vizsgálatok utolsó szakaszát. A kutatók azt szeretnék, ha sikerülne ebből a szerből egy olyan injekciót kifejleszteni, amely a többi tumorra is alkalmazható.
