George-ot tartósítása után az Ecuadorhoz tartozó csendes-óceáni szigetcsoporton állítják ki mementóként az élőhelyén létesítendő múzeumban. A teknős konzervált és kiállításra kész teste 2014 márciusában tér vissza a szigetekre – mondta el az AFP-nek Washington Tapia, a Galápagos-szigeteki természetvédelmi park kutatója.
Magányos George 2012. június 24-én pusztult el, több mint százéves korában. Az állatot 1972-ben fedezték fel Pinta szigetén, sokáig faja utolsó példányának számított. Az elmúlt év végén azonban legalább 17 teknőst találtak Ecuador szigetén, amelyeknek a genetikai tulajdonságaik hasonlóak.
A Galápagos-szigeteken egykor háromszázezer óriásteknős élt, a populáció azonban jelentősen csökkent a 18. és 19. században, amikor a bálnavadászok és a kalózok a teknősök természetes ellenségévé váltak és táplálékként fogyasztották őket. Ma már tíz különböző teknősfajnak mindössze 30-40 ezer példánya él a Galápagos-szigeteken. Néhány közülük az 1,8 méteres hosszt és a 180 éves kort is eléri.
