A termeszek által a világon okozott gazdasági kár nagysága meghaladja a 40 milliárd dollárt (9000 milliárd forint). Az elmúlt fél évszázadban több mint harminc ország kutatói igyekeztek olyan gombákat vagy baktériumokat kifejleszteni, amelyek a környezet károsítása nélkül győzik le a veszélyes rovar kolóniáit. A kísérletek azonban rendre elbuktak, mivel a termeszek megvédték magukat természetes ellenségeiktől.
A termeszek gombák és baktériumok elleni védekezését kutató tudósok egy Távol-Keletről származó fajt vizsgáltak meg (Coptotermes formosanus), mert ez okozza a legnagyobb gazdasági károkat. Ezek a rovarok várakat alakítanak ki, melyekben egymilliónál több egyedük is él. Fa után kutatva akár 150 méter hosszú járatokat is vájnak maguknak – számolt be a Live Science a brit természettudományos akadémia, a Royal Society folyóiratának szerdai számában megjelent tanulmányról.
A rovar a megrágott farészecskét keveri össze az ürülékével, hogy ebből az építőanyagból alakítsa ki a várát, és alagútjait is az elhullajtott fekáliával béleli ki. A tudósok elemezték az öt floridai termeszkolónia váraiból gyűjtött mintákat, majd kísérletezni kezdtek. Azt tapasztalták, hogy az ürülékben talált baktériumok 70 százaléka aktívan védekezett a gombák és baktériumok ellen.
Ezután a tudósok 56 mesterséges mini termeszvárat alkottak, amelybe a termeszt elpusztító gombát telepítettek, majd belehelyeztek mindegyikbe egy-egy mini termeszközösséget. Azt fedezték fel, hogy sokkal nagyobb számban élték túl a gombabetegséget, ha a kolóniáikból vett mintákban leggyakrabban előforduló baktériumot is betelepítették a fészkekbe.
A termeszek mikrobák segítségével emésztik meg a fát. Az új kutatás arra is rávilágított, hogy ezeknek a rovaroknak a védekezéshez is baktériumokra van szükségük.
A kutatók azt remélik, a termeszek különös világában felfedezhetnek olyan ritka mikrobákat, melyek az egyre nagyobb számú, minden antibiotikummal szemben rezisztens, úgynevezett szuperbaktériumok elleni új gyógyszerekhez segíthetik az orvosokat.
