A hatóság szakértői 41 apró szirti álfakuszt (déli-szigeti álfakuszt) telepítettek át a Déli-sziget délnyugati csücskén található Fiordland vidékéről a Secretary-szigetre 2008 és 2011 között. A kis énekesmadarak száma ez év áprilisáig 66-ra növekedett – olvasható a közleményben.
„A kis sziget biztonságosabb, mint a szárazföld, mert a ragadozók kisebb veszélyt jelentenek a madarakra” – fogalmazott Megan Williams, a minisztérium szakértője. A szigeten, ahol a ragadozó hermelinek (hölgymenyétek) számát szigorúan kordában tartják, a 66 álfakuszból 63 rakott tojást és nevelt fiókát, ami azt jelzi, az állat szilárdan megtelepedett új élőhelyén.
Amikor az ember Új-Zélandra érkezett, az álcsuszkaféléknek még több faja élt az országban, mára mindössze kettő maradt fenn: a szirti álfakusz és az álcsuszka. Déli-szigeti hagyományos élőhelyeik 20 százalékán az elmúlt húsz évben már nem látták őket.
Az egér és a hermelin a szirti álfakusz fiókájára és a fészekben költött tojásaira vadászik, a hermelin a felnőtt madarat is elkapja.
A szirti álfakusz egyike annak a számos őshonos új-zélandi állatfajnak, amely a szakértők szerint védelem hiányában ötven éven belül kihalhat.
