Így változtak az erdők a Földön

Elkészültek az első térképek, amelyek nagy felbontásban dokumentálják a változást.

A tanulmány térképei az elsők, amelyek nagy felbontásban dokumentálják az erdős területek csökkenését és növekedését. A kutatók összehasonlították a különböző országok erdeinek változását, s figyelemmel kísérték az erdőirtásokat is. A Landsat-képek minden egyes pixele egy baseballpálya nagyságú területnek felel meg, így a tudósok kellő részletességgel alkották meg a képeket, hogy regionális és globális léptékben is beszédesek legyenek.

„Most már 12 éves adatsoraink vannak az erdők éves veszteségére vonatkozóan szerte a világon” – mondta Matthew Hansen, a tanulmány, illetve a Marylandi Egyetem kutatócsoportjának vezetője.

Hansen és munkatársai 143 milliárd pixelt és 654 ezer Landsat-képet elemeztek, amelyekből később az erdők növekedését és csökkenését ábrázolták 2000 és 2012 között. Ezen időszak alatt 2,3 millió négyzetkilométer erdő veszett oda, s 800 ezer négyzetkilométer keletkezett. Munkájuk a Science folyóiratban jelent meg november 15-én. A kutatásban a Marylandi Egyetem mellett részt vett a Google, a New York Egyetem, a Woods Hole Kutatóközpont, az USGS (U.S. Geological Survey) és az Észak-Dakotai Állami Egyetem.

Kulcsfontosságú volt a Google közreműködése,  amely a modelleket átvéve feldolgozta és ábrázolta a műholdas adatokat.

A tanulmány ideje alatt Brazília nagyjából a felére csökkentette az éves erdőirtásának mértékét. Hansen szerint „ez a következménye az összehangolt politikai erőfeszítéseknek, s a világ többi részén is ennek kellene a bevett szokásnak lennie”.

A kutatócsoport véleménye szerint ezzel szemben más országokban nőtt az erdőirtás aránya. Indonéziában például megduplázódott a vizsgált időszakban.

A tanulmány elkészülte előtt az országok közötti erdészeti adatok összehasonlítása nem volt a jelenlegihez mérhető pontosságú. Az egyes országok erdei különbözőek, így azok globálisan vett összehasonlítása nehézkes volt.

„Ha különböző módszerekkel és meghatározásokkal vett adatállományokat mérünk össze, azokat nehéz egységesíteni. De a Landsat kvázipoláris pályán keringő műhold révén azonos minőségű képeket készít a világon mindenhol. Így ugyanazzal az algoritmussal dolgozhattunk az amazonasi esőerdőktől az indonézekig. Ez pedig hatalmas javulást eredményezett.” – nyilatkozta Hansen.

„Az első Landsat műhold 41 évvel ezelőtt indult pályájára, a tudósok az egyre erősebb számítógépeknek köszönhetően fokozatosan egyre jobban tudják az elemzéseket elvégezni. Az olyan projekteknek, mint Hansené, az jelentett hatalmas előrelépést, amikor 2008-ban az USGS szabadon hozzáférhetővé tette az adatokat.” – mondja Jeff Masek, a Landsat projekt munkatársa, a NASA tudósa.

„Ez volt az első alkalom, hogy az egész bolygóra kiterjedő elemzés készült a világ erdeiről – hol vannak irtások, hol van pótlás, illetve természetes zavarok.” – számolt be Masek az eredményekről, megjegyezve, hogy a térképeket folyamatosan lehet frissíteni, s ennek köszönhetően segítségére lehet a szén-dioxid-szint vagy más felszíni változások követésében.

A térképek jól szemléltetik az erdősítés politikai hatását is. Borneo szigetén Malajzia és Indonézia határa jól kirajzolódik. Malajziában az erdőkkel határolt utak egészen az indonéz határig futnak, ahol viszont az erdők nagyrészt érintetlenek voltak még 2012-ben. Elefántcsontparton viszont a 2002-es polgárháború idején történt intenzív erdőirtás figyelhető meg a korábbi természetvédelmi területeken.

A másik szembetűnő változás az Egyesült Államok délkeleti részén jelenik meg, ahol a gazdaságokban kitermelik az erdőket, majd újakat ültetnek a helyükre. „Ebben az ökorégióban az erdők 30 százaléka cserélődött le a vizsgált időszakban. Ez hihetetlenül intenzív. Úgy kezelik a fákat, mintha haszonnövények lennének.” – mondta Hansen.

Alabama területén a műholdképen hosszú csíkok rajzolódtak ki, ezek az elpusztult erdőket jelzik. Miután a kutatók évről évre átvizsgálták az adatokat, megtalálták a kár okozóját. A 2011-es heves tornádószezon hagyta ott lenyomatát.

1972 óta a Landsat program fontos szerepet játszott az emberi élethez szükséges erőforrások fenntartásában, az élelmiszer, a víz és az erdők tekintetében. A Landsat műholdcsalád következő holdja, a Landsat–8 február 11-én indul útnak a NASA és az USGS közös irányítása alatt, hogy folytathassa elődei több mint 40 éves munkáját.