Ha néhány millió évvel korábban vagy ugyanennyi idővel később csapódik a kisbolygó a Földbe, esetleg túlélték volna a katasztrófát, így azonban „kolosszális balszerencséjük” volt – idézte a BBC hírportálja Steve Brusatte-et, az Edinburgh-i Egyetem kutatóját, a Biological Reviews című szaklapban megjelent tanulmány egyik szerzőjét.
Nagy-Britanniából, Kanadából és az Egyesült Államokból 11 dinoszaurusz-szakértő gyűlt össze, hogy értékeljék az ősgyíkok 66 millió évvel ezelőtti kihalásáról újabban készült kutatásokat. Az egyik fő kérdésük az volt, vajon kihaltak volna-e, ha az aszteroida nem ütközik a Földdel. S bár a vizsgálatok szerint Észak-Amerika egyes növényevő fajai már a katasztrófa előtt hanyatlóban voltak, a tudósok mégis arra következtettek, hogy a hosszú távú hanyatlásukat nem támasztotta alá bizonyíték.
A szakértők úgy értékelték, a tengerek szintjének emelkedése és az erősödő vulkáni tevékenység igen meggyengítette a fajok nagy részét addigra, amikor a becsapódás történt. A dinoszauruszok kihalása tette lehetővé, hogy az emlősállatok – köztük a későbbi főemlősök – sokféle ága kialakuljon és evolúciójuk megkezdődjön. Brusatte szerint ha az aszteroida nem pont akkor csapódik a Földnek, ma a világot még mindig a dinoszauruszok uralhatnák. „Ötmillió évvel az aszteroida előtt a dinoszauruszoknak több faja volt, gazdagabb élővilág vette őket körül, erősebb volt a táplálékláncuk, tehát nem lett volna egyszerű minden fajukat elsöpörni a Föld színéről. Ha viszont lett volna még pár millió évük, és a becsapódásig visszanyerték volna az erejüket, jobb eséllyel élték volna túl az ütközést” – hangsúlyozta a tudós. Simon Conway-Morris, a Cambridge-i Egyetem kutatója szerint azonban ha tömeges pusztulásuk nem következett volna be, akkor sem tartottak volna ki mostanáig.
