A levél a természetes selyem fehérjéiből épül fel, ebbe helyezték el a növényi fotoszintézist végző sejtszervecskéket – az úgynevezett kloroplasztiszokat. Azért választották alapanyagul a selyemszálakat, mert rendkívül jól stabilizálják a molekulákat.
Julian Melchiorri, a londoni Royal College of Art hallgatója az amerikai Tufts Egyetem selyemlaboratóriumával együttműködésben fejlesztette ki a mesterséges levelet, amely szerinte akár a hosszú távú űrutazásokban is jól alkalmazható, hiszen az oxigéntermelésben helyettesítheti a zéró gravitációban nem növekedő növényeket.
A „selyemlevél\" azonban a Földön is hasznosnak ígérkezik, például mutatós lámpabúra válhat belőle, amely oxigénnel is dúsítja a levegőt. Ugyanakkor nagyobb léptékben is alkalmazható: akár épületek homlokzatára vagy szellőztetőrendszerekbe is telepíthető egyfajta szűrőként, amely frissíti a beáramló levegőt.
