A hétéves vörös pandát – más néven vörös macskamedvét – egy mikroszkopikus élősködő támadta meg, aminek következtében agya megduzzadt. A Shama nevű nőstény idén nyáron három kölyköt hozott világra. Ezt követően hatalmasodott el rajta a betegség, ami miatt a hétvégén el kellett altatni.
Shamát és párját, Rustyt a kölykökkel együtt a Smithsonian Front Royalban lévő intézetében helyezték el. Jelenleg gondozók foglalkoznak a kis vörös pandákkal. A kölykök aktívak, de egyikük kisebb, mint a többi és tüdőgyulladás miatt kezelik.
A kétéves Rusty tavaly azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy júniusban megszökött a Smithsonian washingtoni állatkertjéből, ahol korábban Shamával élt egy ketrecben. Shama 2010-ben már világra hozott egy kölyköt, 15 év után akkor ez volt ez első szaporulat az állatkertben.
A vörös panda, csakúgy mint az óriáspanda, nehezen szaporodik. A faj Kínában, Mianmarban és Nepálban honos. Mivel természetes élőhelye folyamatosan zsugorodik, félő, hogy hamarosan veszélyeztetett fajjá nyilvánítják.