Az ausztrál kormány tudományos ügynöksége (CSIRO) szerint a kutatók nagyjából 100 kilométerenként vizsgálták az ausztrál partvonalat, hogy elkészítsék a világ legnagyobb tengerihulladék-adatbázisát. „Az eredményeink szerint a parthoz közeli vizekben található szemét nagyjából háromnegyede műanyag. Ennek többsége ausztrál forrásokból származik és a városok közelében koncentrálódik” – mondta Denise Hardesty, a hivatal munkatársa.
A jelentés, amely az Earthwatch Australia, a CSIRO és a Shell hároméves tengerihulladék-kutató és oktatóprogramjának részeként jelent meg, a szemetelést és az illegális hulladéklerakást nevezi meg a probléma két legfőbb forrásának. A kutatók egyebek közt üvegre, műanyagflakonokra, konzervekre, táskákra, lufikra, gumidarabokra, halászfelszerelésekre és egyéb, a parton vagy a vízben elhagyott, eldobott tárgyakra bukkantak.
A jelentés szerint ez a tengeri hulladék nem csupán navigációs veszélyt jelent, hanem pusztítóan hathat a korallzátonyok élővilágára, invazív fajokat szállíthat, vegyszereket juttathat a tengeri ökoszisztémákba, és mindezek révén a turizmusnak is árthat. A vizsgálat szerint a kisebb teknősfajokra különösen nagy fenyegetést jelentenek a lágy műanyagok, amelyeket – összekeverve a természetes zsákmányuknak számító medúzákkal – tápláléknak hisznek és tévedésből elfogyasztanak.
„Globálisan nézve a tengeri teknősök nagyjából egyharmada nyelhetett már le szemetet, és ez az arány folyamatosan növekszik a műanyaggyártás 1950-es években való megkezdése óta” – mondta Hardesty. Mint hozzátette, a becslések szerint mindezek mellett 5-15 ezer teknős eshetett áldozatul a nagyrészt tengerentúlról származó elhagyott halászhálóknak a Carpentaria-öbölben.
A vizsgált tengeri madarak 43 százalékának volt műanyag a gyomrában: ebből a szempontból az Ausztrália és Új-Zéland közötti Tasman-tenger, valamint a Déli-óceán bizonyult a legkockázatosabb területnek.
A tengeri madarak, teknősök, bálnák, delfinek, tengeri tehenek, halak, rákok és krokodilok esetében is fennáll a kockázata, hogy hulladékba gabalyodva elpusztulnak vagy megnyomorodnak.
