A kutatók megvizsgáltak az ázsiai húsevő növényfajt, a kancsókát (Nepenthes rafflesiana), amely nevét a rovarcsapdául szolgáló kancsóalakú leveleiről kapta – írták a Bristoli Egyetem kutatói a Proceedings B tudományos lapban.
Amikor a levelek széle nedvessé válik, akkor rendkívül síkos lesz, és az arra sétáló hangyák a húsevő növény áldozatául esnek. Forró nyári időben a levelek felülete kiszárad, ilyenkor biztonságban látogathatnak oda a hangyák.
Az egyes hangyaegyedek felderítőként szolgálják a kolóniát: felfedezik a növényt, és édes nektárt gyűjtenek a kelepcéül szolgáló kelyhekből. Visszatérve tőlük tudja meg a boly, hogy hol a táplálék forrása.
Ezután több hangya tér vissza a növény leveleire, ezek csapdába sétálnak, mert közben a növény csúszóssá tette a kelepcét, ahonnan nincs menekvés. Tehát azzal, hogy a magányos felderítőket szabadon engedi a növény, a végén még több zsákmányt csal a csapdájába.
A levelek csúszósságát úgy irányítja a növény, hogy cukros nektárt választ ki a levelek felszínén, amely már kisebb nedvességtartalom mellett is síkos lesz. Ez hozza működésbe a csapdát délutánonként, amikor sok nappali rovar még mindig aktív.
„Természetesen a növény emberi értelemben nem okos, vagyis nem tud tervet kieszelni. A természetes kiválasztódás azonban könyörtelen, és csak a sikeres stratégiákat díjazza” – mondta Ulrika Bauer, a Bristoli Egyetem munkatársa, a kutatás vezetője.
A világon mintegy hatszáz húsevő növényfajt ismernek, ezek általában tápanyagban szegény területen nőnek, ezért csalnak kelepcébe állatokat és fogyasztják el őket. A legtöbb faj rovarokra vadászik, néhányan kicsi emlősökre, melyeknek ürüléke is táplálékul szolgálhat.
„Úgy is tűnhet, mintha fegyverkezési verseny folyna a nektárrablók és az életveszélyes ragadozók között, noha akár a kölcsönös előnyök bonyolult esetéről is beszélhetnénk. Amíg ugyanis a nektárból nyert energia több, mint a dolgozó hangyák jelentette veszteség, addig a hangyakolóniának haszna származik a növényből, ahogy a növénynek is a hangyákból” – következtetett a kutató.
