Az Opportunity „sportsikerét” a NASA bolygókutató részlege, a Jet Propulsion Laboratory kutatói és mérnökei maratoni váltóval készülnek megünnepelni.
Az amerikai robot tavaly egy másik, Földön kívüli távolsági rekordot is felállított, amikor 40,25 kilométert megtéve túlszárnyalta a szovjet holdjáró, a Lunohod–2 teljesítményét.
A NASA bejelentése szerint a másik amerikai marsjáró, a Curiosity, amely 2012. augusztus 6-án szállt le a bolygón, biológiailag hasznosítható nitrogént talált.
A kutatócsoport a robot mintavizsgáló berendezése, a SAM (Sample Analysis at Mars Instrument Suite) adatait elemezte, amelyeket három helyszínen gyűjtött, marsi üledékes kőzetminták hevítése során nyertek. Így detektálták a nitrogén-monoxidot, amely a feltételezések szerint a hevítés során szabadult fel a mintákban lévő nitrátokból.
Nitrogén minden élő szervezetben előfordul, hiszen egyebek közt az aminosavak, a fehérjék, a dns és a ribonukleinsav (rns) alkotóeleme. A Föld és a Mars légkörében megtalálható elemi nitrogén nehezen hasznosítható az élővilág számára az atomjai közt lévő rendkívül erős kötődés miatt. Ezért fontosak a nitrátok, amelyek három oxigénatomhoz kapcsolódó nitrogént tartalmaznak, s hatékonyabban bonthatók szét, így belőlük könnyebben jutnak nitrogénhez az élőlények.
„A biokémiailag hasznosítható nitrogén felfedezése újabb bizonyítékot szolgáltat azoknak a feltételezéseknek az alátámasztására, melyek szerint élhető lehetett az ősi Mars” – hangsúlyozta Jennifer Stern, a NASA Goddard Űrrepülési Központjának tudósa.
Az Opportunity (MER-B) az amerikai Mars Exploration Rover program második robotja. 2004. január 25-én szállt le a bolygón, három héttel azután, hogy „ikertestvére”, a Spirit (MER-A) is sikeres landolást hajtott végre. A két robot tudományos célja a Mars talajának kémiai, fizikai vizsgálata volt.
A Holdra juttatott első ember alkotta automata 1973. január 15-én landolt, körülbelül négy hónapon keresztül üzemelt, és a tudományos információk megszerzésén és továbbításán kívül 37 kilométeres utat tett meg az égitest felszínén.
