A tasman ördögöket a DFTD (vagyis a Devils Facial Tumour Desease) nevű arcdaganat tizedeli. A rákbetegség, amely a harapásaik által terjed, 1996-ban jelent meg Tasmania északnyugati részén. Azóta járványméreteket öltött, ami miatt 90 százalékkal csökkent a tasman ördögök egyedszáma.
A tasmaniai Menzies Egyetem szakembereinek sikerült az oltóanyaggal folyó kísérletekben elérni, hogy az erszényes immunrendszere felvegye a harcot a pusztító betegséggel szemben.
A kutatók laboratóriumi körülmények között növesztettek arcdaganatokat, majd elpusztították azokat, és az ilyen tumort gyulladást okozó és a szövetek helyreállítását elindító anyaggal vegyítették. Az ily módon előállított oltóanyaggal elérték, hogy felismerje és megtámadja a daganatot az állat immunrendszere, amely korábban nem vett tudomást a tumorról – közölte szerdán a tasmaniai egyetem.
A tesztelés első szakaszába hat állatot vontak be a szakemberek. Az immunizációt oltóanyagok sorozatának hat hónap alatt történt beadásával érték el.
A kizárólag az Ausztrália melletti Tasmania szigetén élő, legnagyobb testű húsevő erszényes ragadozó egészséges egyedeiből a szakemberek az elmúlt években pótállományt hoztak létre a sziget keleti részén fekvő Mária-szigeten.
Ebből 15 egyedet fognak bevonni a tesztelések következő szakaszába. A nagyobb számú próbák segítik a tudósokat abban, hogy megfejtsék az állatok immunrendszere által adott különféle válaszokat az első próba alatt.
„Összességében ezek jó válaszok voltak, de szükségünk van több állatra ahhoz, hogy a próbák megfeleljenek a tudományos kísérletek szabályainak” – hangoztatta Alex Kriess, a kutatócsoport tagja.
Ahhoz, hogy teljes mértékig megbizonyosodjunk az oltóanyag hatásosságáról, szükség lesz terepszintű próbákra több száz állat részvételével – tette hozzá.
A szakemberek azt remélik, hogy hosszú távon sikerül egyetlen vakcinát kifejleszteni a vadállatok megvédésére.
